Gaël Monfils entrou no court do Louis Armstrong Stadium na noite de terça-feira com um aniversário para assinalar e um Grand Slam para jogar. No final, o público cantava para ele.
O francês bateu o paraguaio Adolfo Daniel Vallejo por 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 na primeira ronda do US Open, perdendo o primeiro set antes de arrasar nos três seguintes. Foi a sua primeira vitória em singulares num Grand Slam desde a primeira ronda de Wimbledon 2025.
A última vez que um homem venceu um encontro do US Open aos 40 anos foi em 1992, quando Jimmy Connors bateu Jaime Oncins na primeira ronda a 2 de setembro, no dia do seu próprio 40.º aniversário. Monfils igualou-o na terça-feira: mesma idade, mesmo torneio, mesma vitória na primeira ronda, mesmo coro de «Happy Birthday» vindo das bancadas.
E esteve à altura do momento. Já perto do fim do encontro, lançou-se num forehand em salto, o tipo de pancada com que tem entusiasmado públicos há duas décadas, acertou-a em cheio e fez uma vénia ao Louis Armstrong.
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«Sabem, arrisquei. Tive sorte em acertar, mas, de alguma forma, também estou aqui para me divertir», disse depois.
Uma última época em curso
Monfils já afirmou que planeia retirar-se no final da época, o que faz deste o seu 18.º e muito provavelmente último US Open. O seu melhor percurso em singulares em Nova Iorque foi em 2016, quando chegou às meias-finais.
Abriu o torneio deste ano nos pares mistos, juntando-se pela primeira vez à mulher, Elina Svitolina, e chegando às meias-finais como par.
«Foi definitivamente muito especial. Jogar no dia do meu 40.º aniversário é especial», disse Monfils.
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«Faço 40 anos precisamente no dia em que jogo, por isso este é um grande marco para mim.»
Learner Tien na segunda ronda
A segunda ronda traz o norte-americano Learner Tien, 14.º cabeça de série, que bateu Monfils no único encontro anterior entre ambos, em Montreal, em agosto.
«Sinto-me muito bem aqui. Tento sempre dar um grande espetáculo, por isso vamos manter isso para a segunda ronda», disse Monfils.
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