O pontapé de saída no norte de Londres está marcado para as 16:30, hora local, de domingo, 6 de setembro, com os dois clubes empatados com seis pontos em dois jogos, mas em curvas muito diferentes. O Arsenal marcou quatro golos e não sofreu nenhum. O Chelsea marcou sete e sofreu cinco.
Alonso assumiu o cargo em Stamford Bridge apenas a 1 de julho, com um contrato de quatro anos, e as suas duas primeiras jornadas já se pareceram com o futebol que o consagrou no Bayer Leverkusen: fluido, ofensivo e permeável defensivamente. Estreou-se com uma vitória por 3-2 em Fulham a 24 de agosto, seguida de um triunfo caseiro por 4-3 sobre o Brighton seis dias depois, jogo em que o Chelsea foi dominado na posse de bola e ainda assim marcou nos primeiros quatro minutos.
«Foi bom terminar com a vitória, mas aconteceram muitas coisas», disse Alonso aos jornalistas após o jogo com o Brighton. «Foi uma primeira meia hora brilhante. Podíamos ter marcado mais de três. Mas depois disso ficámos demasiado recuados. Isto é um processo. Precisamos de evoluir com estas vitórias, que dão confiança.»
O projeto tem sido sustentado pelo maior cheque da liga. O Chelsea é o clube que mais gastou na Premier League neste mercado de transferências de verão, com o avançado do Aston Villa Morgan Rogers a chegar por um valor recorde do clube e a marcar na sua estreia na liga em Craven Cottage. O guarda-redes Emiliano Martinez também veio do Villa, e a sua estreia na vitória sobre o Brighton não impediu a equipa de sofrer três golos.
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O Arsenal ainda não esteve em desvantagem
Arteta iniciou a defesa do título com uma vitória caseira por 3-0 sobre o Coventry City a 21 de agosto, deslocou-se depois a Villa Park no passado domingo e levou os três pontos graças a um remate de Bukayo Saka aos 59 minutos, na sequência de um cruzamento rasteiro de Riccardo Calafiori.
«Muito feliz. Uma vitória enorme. Um sítio difícil para vir conquistar os três pontos. Merecemos», disse Arteta no rescaldo.
Dois jogos, dois jogos sem sofrer golos. O jogo com o Villa produziu ainda uma análise do VAR que negou um penálti ao Arsenal três minutos antes do golo de Saka, pelo que nada tem sido fácil, mas também nada entrou.
Timber e Saliba de fora, Enzo por resolver
O Arsenal não conta com Jurrien Timber e William Saliba. A lista de ausências do Chelsea é mais longa: Jordan Henderson e Marco Palestra estão indisponíveis, Moises Caicedo saiu no jogo com o Brighton com aquilo que Alonso descreveu como uma recidiva, e Enzo Fernandez ficou de fora dos dois primeiros jogos, em plena especulação sobre uma transferência para o Manchester City.
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«Vamos ver. Queremos o melhor para a equipa», disse Alonso sobre Fernandez. «Se algo vai acontecer ou evoluir, não sabemos. Estamos a preparar-nos para todos os cenários.»
O pontapé de saída no Emirates é transmitido em direto na Sky Sports, no âmbito de uma programação Super Sunday que inclui também Manchester United-Manchester City ainda este mês.
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