Le coup d’envoi dans le nord de Londres est fixé à 16h30 heure locale, dimanche 6 septembre, entre deux clubs à égalité avec six points en deux matches mais sur des courbes très différentes. Arsenal a marqué quatre buts et n’en a encaissé aucun. Chelsea en a marqué sept et encaissé cinq.

Alonso n’a pris ses fonctions à Stamford Bridge que le 1er juillet, dans le cadre d’un contrat de quatre ans, et ses deux premières journées ressemblent déjà au football qui a fait sa renommée au Bayer Leverkusen : fluide, tourné vers l’avant, et prêt à encaisser derrière. Il a débuté par une victoire 3-2 à l’extérieur à Fulham le 24 août, puis un succès 4-3 à domicile face à Brighton six jours plus tard, un match où Chelsea a été surclassé à la possession et a tout de même marqué dans les quatre premières minutes.

«C’était bien de finir avec la victoire, mais il s’est passé beaucoup de choses», a déclaré Alonso à la presse après le match contre Brighton. «La première demi-heure a été brillante. Nous aurions pu marquer plus de trois buts. Mais nous avons ensuite trop reculé. C’est un processus. Nous devons progresser avec ces victoires qui donnent de la confiance.»

Le projet est adossé au plus gros chéquier du championnat. Chelsea est le plus gros dépensier de Premier League sur ce mercato estival, avec l’arrivée de l’attaquant d’Aston Villa Morgan Rogers pour un montant record du club, buteur dès ses débuts en championnat à Craven Cottage. Le gardien Emiliano Martinez est également arrivé en provenance de Villa, et ses débuts lors de la victoire contre Brighton n’ont pas empêché son équipe d’encaisser trois buts.

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Arsenal n’a pas encore été mené

Arteta a entamé la défense de son titre par une victoire 3-0 à domicile face à Coventry City le 21 août, puis s’est rendu à Villa Park dimanche dernier pour y décrocher les trois points grâce au but de Bukayo Saka à la 59e minute, sur un centre à ras de terre de Riccardo Calafiori.

«Vraiment content. Une immense victoire. Un endroit difficile pour venir chercher les trois points. Nous l’avons mérité», a déclaré Arteta après la rencontre.

Deux matches, deux cages inviolées. Le match à Villa a également donné lieu à un examen VAR qui a refusé un penalty à Arsenal trois minutes avant le but de Saka. Rien n’a donc été facile, mais rien n’est entré non plus.

Timber et Saliba absents, Enzo en suspens

Arsenal doit se passer de Jurrien Timber et William Saliba. La liste des absents à Chelsea est plus longue : Jordan Henderson et Marco Palestra sont indisponibles, Moises Caicedo est sorti face à Brighton avec ce qu’Alonso a décrit comme une rechute, et Enzo Fernandez a manqué les deux premières journées sur fond de spéculations autour d’un transfert à Manchester City.

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«Nous verrons. Nous voulons ce qu’il y a de mieux pour l’équipe», a déclaré Alonso au sujet de Fernandez. «Si quelque chose doit se produire ou évoluer, nous ne sommes pas sûrs. Nous nous préparons à tous les scénarios.»

Le coup d’envoi à l’Emirates est à suivre en direct sur Sky Sports, dans le cadre d’un programme Super Sunday qui accueille également Manchester United – Manchester City plus tard dans le mois.

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