Avant chaque match à domicile à Anfield, les joueurs de Liverpool lèvent la main pour frapper un panneau rouge et blanc au-dessus des marches du tunnel. Mardi prochain, un morceau de ce rituel sera mis en vente.
Un panneau «This Is Anfield» d’origine constitue le lot 506 de la vente aux enchères en direct sur deux jours du spécialiste britannique des souvenirs sportifs Budds, les 8 et 9 septembre, catalogué comme «le panneau d’origine et emblématique ‘THIS IS ANFIELD’ du tunnel du stade» et assorti d’une estimation de 10 000 à 15 000 £. Les enchères ouvrent à 11 heures locales chaque jour, dans la salle des ventes du commissaire-priseur à Wellingborough.
Le panneau de Liverpool figure parmi plus de 700 lots répartis sur les deux jours, l’ensemble de la vente devant dépasser les 500 000 £. Le chef de département David Convery a confié à City AM que le catalogue est exceptionnel, même selon les standards de Budds.
«Nous sommes fiers de proposer sur le marché les meilleurs souvenirs sportifs aux collectionneurs qui aiment chaque aspect des sports qu’ils suivent, mais cette vente en particulier est sans aucun doute une vente de souvenirs de niveau olympique.»
Parmi les autres lots figurent la raquette en bois Dunlop Maxfly Fort que John McEnroe a fracassée lors d’un de ses coups de sang sur le court (2 000-3 000 £), la casquette numérotée de sélection d’Angleterre de Paul Gascoigne, une médaille olympique de 1928, une raquette de tennis de Rafael Nadal, le maillot de Dave Beasant lors de la victoire de Wimbledon en finale de la FA Cup 1988, et le maillot de Wrexham que portait Micky Thomas quand son équipe de quatrième division a éliminé les champions en titre d’Arsenal en FA Cup 1992.
L’idée de Shankly, toujours touchée aujourd’hui
Le slogan de deux mots remonte à Bill Shankly. Un jardinier avait suggéré «Welcome to Anfield», un accueil plus chaleureux; Shankly voulait quelque chose de plus tranchant, lui expliquant que cela devait rappeler «à nos gars pour qui ils jouent et rappeler à l’adversaire contre qui il joue».
Une version du panneau est restée accrochée au-dessus du tunnel pendant l’ère la plus décorée du club, de 1974 à 1998, avant d’être retirée et mise en réserve.
En juillet 2012, Brendan Rodgers a ordonné qu’il retrouve sa place d’origine, l’un de ses premiers actes comme entraîneur de Liverpool.
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«Pour moi, il y a vraiment trois éléments… un véritable sens du passé, un sens du présent et un sens de l’avenir», a déclaré Rodgers à l’époque.
Le conservateur du musée Stephen Done est allé plus loin.
«Ce panneau a été témoin des plus grandes années de gloire de notre club. Il a été le talisman de certains de nos plus grands joueurs.»
Klopp en a fait un insigne de mérite
Jürgen Klopp a fait du geste de toucher le panneau un privilège. À sa prise de fonctions en 2015, il a dit à ses joueurs qu’ils n’étaient pas autorisés à lever la main pour le toucher tant qu’ils n’auraient pas réellement remporté quelque chose sous le maillot de Liverpool, y voyant un signe de respect. L’interdiction a tenu des années et n’a été levée qu’après le triomphe du club en Ligue des champions, quand toucher le panneau est devenu la coutume d’avant-match qu’il est aujourd’hui.
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L’étiquette compte toujours. Wout Weghorst, en déplacement avec Manchester United, a levé la main pour le toucher avant que United ne soit battu 7-0 à Anfield.
Les enchères sur le lot 506 se clôturent lorsque le marteau tombera le mercredi 9 septembre.
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