Le départ de Lionel Messi de l’équipe nationale a donné lieu à une confession inattendue de la part de l’un de ses plus grands rivaux du passé. José Mourinho affirme qu’il devra peut-être commencer à suivre la Major League Soccer pour pouvoir profiter des dernières années de la carrière de l’Argentin en club.

Au cours de son premier mandat en tant qu’entraîneur du Real Madrid, Mourinho a affronté Messi à plusieurs reprises, à une époque où la rivalité avec Barcelone comptait parmi les plus acharnées du football européen. Leur relation s’est caractérisée par des duels tactiques et des « Clásicos » riches en émotions, mais les dernières déclarations de l’entraîneur portugais trahissaient davantage de l’admiration que de la rivalité.

Mourinho fait une exception

D’après le reportage de TN sur la conférence de presse de Mourinho, l’entraîneur du Real Madrid a reconnu que la carrière internationale de Messi avait atteint son terme naturel. Il a toutefois clairement indiqué que le football perdrait de sa richesse sans lui.

« Il n’y a pas de mots pour décrire ses qualités de joueur », a déclaré Mourinho. Il a par ailleurs reconnu qu’il devrait regarder quelques matchs de la MLS — même s’il n’apprécie pas particulièrement cette ligue — s’il veut profiter des années qu’il reste à Messi.

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Cette remarque a été faite avec ce mélange caractéristique d’humour et de sincérité propre à Mourinho. De plus, c’était un grand compliment de la part d’un entraîneur dont le Real Madrid s’était fixé, entre autres objectifs, de trouver le moyen de contenir Messi.

Messi a encore quelques années devant lui à Miami

Messi s’est uniquement retiré de l’équipe nationale et reste fidèle à l’Inter de Miami. Selon le communiqué officiel du club, son contrat court jusqu’à la fin de la saison 2028 de la MLS.

Rien n’indique vraiment que son niveau de jeu ait baissé de manière significative. Lors de la victoire 7-1 de l’Inter de Miami face au CF Montréal, Messi a inscrit quatre buts et délivré une passe décisive, ce qui lui a valu, une fois de plus, une place dans l’« Équipe de la journée » du championnat.

Selon les informations communiquées par l’Inter Miami, cette performance lui a permis d’ atteindre un total de 18 buts en 19 matchs de championnat de la saison régulière 2026. Il s’agit de sa neuvième sélection dans l’« Équipe de la journée » cette saison.

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Une ancienne rivalité se transforme en admiration

Mourinho a décrit Messi comme un joueur qui manquera toujours à tout le monde, quelle que soit la durée pendant laquelle il continuera à jouer au niveau des clubs. Cette déclaration montre à quel point la perception de leur relation a évolué depuis les années de confrontation entre Barcelone et le Real Madrid.

Pour Mourinho, la dernière étape de la carrière de Messi se déroulera dans un championnat qu’il ne suivrait pas en temps normal. Il semblerait que l’Argentin fasse désormais figure d’exception.

Même si Messi ne disputera plus ni la Copa América ni la Coupe du monde, Mourinho n’est pas encore prêt à le perdre complètement de vue. C’est peut-être l’un des éloges les plus révélateurs qui lui aient été adressés depuis qu’il a annoncé sa retraite.

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