A pressão recai, invulgarmente, sobre o novo treinador e não sobre o veterano.
Anfield recebe os visitantes espanhóis às 20h00 (hora local) de 9 de setembro, no primeiro jogo do Liverpool na fase de grupos da renovada Liga dos Campeões, confirmado pelo clube quando os bilhetes foram colocados à venda. É o primeiro jogo de Iraola na Liga dos Campeões como treinador do Liverpool e acontece frente ao treinador que passou anos a transformar as noites europeias fora de casa numa disciplina própria.
Iraola, nomeado no verão após três temporadas no Bournemouth, ainda não venceu na Premier League. Anthony Elanga colocou o Newcastle em vantagem nos primeiros cinco minutos da jornada de abertura e foi preciso um penálti de Dominik Szoboszlai ao minuto 99 para garantir um empate a 2-2. Uma semana depois, o Nottingham Forest esteve por duas vezes em vantagem em Anfield antes de Víctor Muñoz empatar aos 82 minutos, fixando novamente o resultado em 2-2. Iraola visita o Ipswich Town na sexta-feira, antes de chegar o jogo com o Atlético.
Simeone continua por mais um ano
Diego Simeone continuará no comando depois de o clube e o treinador terem acordado prosseguir juntos, em vez de acionarem uma cláusula de saída disponível no verão passado. O Atlético não conquista um troféu há cinco anos, mas chegou por duas vezes à final da Liga dos Campeões sob o seu comando, e nenhuma equipa no futebol moderno viaja com tanto à-vontade com um bloco baixo e um plano.
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Chegam a Anfield em melhor forma recente do que os anfitriões. O Atlético venceu o Sevilla por 3-1 na LaLiga a 29 de agosto, no âmbito de um percurso descrito pela Goal como três vitórias, um empate e uma derrota nos últimos cinco jogos. A mesma antevisão destaca que o Liverpool detém uma ligeira vantagem no confronto direto recente na Liga dos Campeões, com três vitórias contra duas do Atlético nos últimos cinco encontros europeus.
Iraola ainda a avaliar o que herdou
Iraola tem falado como um treinador a fazer o balanço de um plantel que não construiu.
«Estou feliz agora que sei o que temos. Tenho muita qualidade na equipa», disse aos jornalistas depois de o mercado de transferências fechar.
O seu veredicto sobre a jornada de abertura foi menos descontraído.
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«É uma sensação estranha. Não é o resultado que queríamos, mas é verdade, a forma como marcámos o golo no final sabe melhor», afirmou após o empate com o Newcastle.
O seu perfil no Liverpool descreve-o como um treinador «que subscreve uma marca destemida e implacável de futebol ofensivo».
Oito jogos até ao final de janeiro
A estreia na Liga dos Campeões é apenas um jogo dentro de um bloco exigente para o Liverpool. O seu percurso na fase de grupos após o Atlético passa pelo LASK fora, Villarreal em casa, Fenerbahçe e Club Brugge na visita, e depois Porto, Inter de Milão e Lens, numa competição em que as oito melhores equipas se apuram diretamente para os oitavos de final e os clubes classificados entre o nono e o 24.º lugar entram num playoff a eliminar.
O apito inicial em Anfield está marcado para as 20h00 (hora local) de quarta-feira, 9 de setembro.
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