Ollie Watkins hat keine Zeit verloren, sich in der Saudi Pro League einen Namen zu machen, indem er bei seinem Debüt für Al-Hilal traf und eine offene Einschätzung der Qualität der Liga abgab. Der Wechsel des 30-jährigen Stürmers von Aston Villa nach Saudi-Arabien war ein wichtiges Gesprächsthema, nicht zuletzt wegen der emotionalen Reise, die seine Familie unternommen hat.
Sofortige Wirkung und Ligabewertung
Bei Watkins‘ Debüt für Al-Hilal traf er ins Netz bei einem überzeugenden 3:1-Sieg über Al-Ahli. Dem ließ er einen weiteren Einsatz bei einem Sieg folgen, einem 2:0-Triumph gegen Al-Shabab, was auf eine schnelle Anpassung an seine neue Umgebung hindeutet. Zu seinen neuen Teamkollegen gehören bekannte Namen wie Ruben Neves und Serge Milinkovic-Savic, Spieler, von denen Watkins glaubt, dass sie ihm reichlich Gelegenheiten bieten werden.
Im Gespräch mit ESPN sparte Watkins nicht mit Lob für das Spielniveau, das er vorfand. „Das Niveau, das ich heute hier gesehen habe, war ehrlich gesagt von Premier-League-Qualität“, erklärte er. „Das Spiel war physisch sehr stark und anspruchsvoll, und die Qualität war extrem hoch.“ Obwohl er zugab, sich nach nur wenigen Trainingstagen „etwas eingerostet“ zu fühlen, bleibt sein Ehrgeiz klar: „Ich möchte Trophäen gewinnen, und ich denke, diese Mannschaft wird mir die bestmögliche Chance dazu geben.“
Ein neues Kapitel für die Familie Watkins
Der Umzug nach Saudi-Arabien stellt eine beträchtliche Lebensveränderung dar für Watkins und seine Familie. Er und seine Ehefrau Ellie Alderson, die im Mai 2025 geheiratet haben, sind mit ihren beiden Kindern umgezogen. Ellie Watkins teilte ihre ersten Reaktionen auf TikTok mit, wobei sie die unerwartete Natur des Übergangs betonte.
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„Wir sind in Saudi-Arabien angekommen und ich glaube, ich bin ehrlich gesagt immer noch unter Schock“, postete Ellie Watkins. „Es ist erstaunlich, wie schnell sich das Leben ändern kann, aber das ist die Schönheit des Fußballs.“ Sie drückte auch die bittersüßen Gefühle aus, ihr Leben in Birmingham zu verlassen, und beschrieb sich selbst als „einen sehr emotionalen Menschen“, dessen „Herz bricht, dieses unglaubliche Kapitel abzuschließen.“
Premier-League-Erbe
Watkins verlässt Aston Villa nach sechs Saisons und hinterlässt ein starkes Erbe. Während seiner Zeit in Birmingham erzielte er 91 Tore in 221 Premier-League-Einsätzen und war maßgeblich daran beteiligt, dem Verein in der letzten Saison zum Gewinn der Europa League zu verhelfen. Seine Konstanz war bemerkenswert, wobei er in fünf seiner sechs Premier-League-Spielzeiten unter den Top 10 der Torschützen landete, wobei die Saison 2021/22 die einzige Ausnahme bildete.
Seine Entscheidung, zu Al-Hilal zu wechseln, setzt den Trend fort, dass hochkarätige Spieler in die Saudi Pro League wechseln, eine Liga, von der er glaubt, dass sie den Abstand zu Europas Eliteligen schnell verringert.
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