Travis Kelce entra na estreia da temporada de 2026 da NFL com 13.002 jardas de receção na carreira, a apenas 45 das 13.046 de Jason Witten. Numa noite normal de Kelce, isso é uma única drive de pontuação.
Os Kansas City recebem os Denver Broncos no GEHA Field at Arrowhead Stadium na segunda-feira, com o kickoff marcado para as 19h15 locais na ABC e na ESPN. Se Kelce mantiver o ritmo que sustenta há mais de uma década, o recorde cairá muito antes do quarto período.
Nate Taylor, da ESPN, detalhou o quão perto está.
«Com pelo menos 45 jardas de receção diante dos Denver, o TE dos #Chiefs Travis Kelce pode ultrapassar Jason Witten (13.046 jardas de receção) e assumir o 2.º lugar em jardas de receção por um tight end na história da NFL, ficando apenas atrás de Tony Gonzalez (15.127), membro do Pro Football Hall of Fame», escreveu Taylor.
Leia também: «O projeto é 2030»: Pochettino relança a seleção dos EUA após eliminação no Mundial em casa
As 13.046 jardas de Witten, apenas atrás de Gonzalez
Jason Witten passou 15 das suas 17 temporadas na NFL em Dallas, depois de os Cowboys o selecionarem na terceira ronda em 2003. Terminou com 1.228 receções, 13.046 jardas e 74 touchdowns nas suas passagens pelos Cowboys e num último ano em Las Vegas, e foi convocado para 11 Pro Bowls, a par de Bob Lilly como o máximo na história dos Cowboys.
As suas 13.046 jardas de receção mantêm-se como a segunda melhor marca para um tight end desde que se retirou definitivamente em 2020. Só Tony Gonzalez, com 15.127, alcançou mais na posição.
Kelce chega ao recorde com 1.080 receções, 82 touchdowns e 192 jogos da fase regular no currículo, segundo o resumo da Heavy sobre as marcas ao seu alcance esta temporada. Tem 36 anos e está na sua 14.ª temporada na NFL.
Um contrato de um ano e Mahomes de regresso a quarterback
A caça ao recorde só está a acontecer porque Kelce assinou um contrato de um ano em março, estruturado com dois anos adicionais de cap salarial que entrariam em vigor caso se retire depois de 2026. Os Chiefs fecharam 2025 com 6-11 e falharam os playoffs depois de Patrick Mahomes ter rompido o ligamento cruzado anterior e o ligamento colateral lateral frente aos Los Angeles Chargers a 14 de dezembro de 2025.
Leia também: Ultrapassagem de Hamilton sobre Piastri em Monza evaporou-se numa única reta
Mahomes foi declarado apto sem limitações para a estreia. O head coach Andy Reid confirmou que o quarterback será titular diante dos Denver, salvo contratempo, segundo a Sports Illustrated, depois de Mahomes ter falhado toda a pré-temporada pela primeira vez na carreira.
Os Broncos chegam a Arrowhead na condição de campeões em título da AFC West, depois de terem arrebatado a divisão aos Kansas City durante a ausência de Mahomes.
Quarenta e cinco jardas é uma noite calma para Kelce
Kelce defrontou os Denver 22 vezes na fase regular e raramente saiu sem uma linha estatística digna de nota. Quarenta e cinco jardas foi a média que registou nos jogos mais discretos de 2025, temporada em que ainda assim terminou com 76 receções para 851 jardas.
A projeção de Taylor para a noite de segunda-feira foi direta.
Leia também: A Roma está finalmente de volta: Gasperini aponta o jogador que pode fazer a diferença
«É possível que Kelce ultrapasse Witten num terceiro down antes do intervalo do “Monday Night Football”», escreveu.
Leia também: Courtois fora da seleção belga na Liga das Nações
