A Red Bull assegurou um piloto uma década inteira antes de ele poder legalmente sentar-se num carro de Fórmula 1. A equipa confirmou na quarta-feira que Robin Räikkönen, filho de 11 anos de Kimi Räikkönen, vai integrar o seu programa júnior a partir de 2027, pondo fim à disputa das equipas rivais pela contratação do jovem.
A família finlandesa passou o último ano no norte de Itália para que Robin, com a alcunha de “Ace”, pudesse dedicar-se a sério ao karting. Essa mudança deu frutos em outubro de 2024, nas Rotax Max Challenge Grand Finals, em Sarno, onde terminou no quinto lugar da final de Micro Max depois de ter partido da 22.ª posição. Foi o seu primeiro campeonato internacional de karting e correu sob a bandeira suíça, depois de ter conquistado o título nacional do país na categoria.
Mekies elogia a velocidade e a mestria de Robin em pista
O diretor de equipa da Red Bull, Laurent Mekies, descreveu a contratação como uma aposta no talento, não como um favor.
“Robin já demonstrou uma capacidade excecional no karting. A sua velocidade, a sua mestria em pista e o seu talento natural fizeram dele um dos jovens pilotos mais promissores do seu escalão etário”, afirmou Mekies.
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Kimi Räikkönen, cuja carreira de 19 épocas na F1 rendeu 21 vitórias em grandes prémios e 103 pódios entre 2001 e 2021, apoiou a decisão.
“Estamos todos entusiasmados e felizes por Robin ter sido escolhido para prosseguir o seu percurso no automobilismo como membro da Red Bull Junior Team”, afirmou.
“Oferecem um programa apelativo e abrangente para desenvolver e apoiar o progresso de Robin nos próximos anos.”
Mais novo do que Verstappen ou Antonelli eram
Contratar pré-adolescentes já não é invulgar no processo de formação da F1, mas o passo da Red Bull volta a baixar a fasquia. Max Verstappen tinha 16 anos quando a Red Bull o contratou em agosto de 2014, sete meses antes da sua estreia na F1. A Mercedes contratou Andrea Kimi Antonelli, atualmente piloto titular da equipa, aos 12 anos, em abril de 2019, e Antonelli foi batizado em homenagem a Kimi Räikkönen.
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Robin é mais novo do que qualquer um deles. Aquilo que o apoio da Red Bull representa nesta idade traduz-se, essencialmente, em acompanhamento técnico, equipamento e logística, não em tempo ao volante de um monolugar, algo que ainda está a anos de distância.
A própria posição de Kimi Räikkönen, depois de Robin ter escolhido o karting, foi menos corporativa do que a da Red Bull. “Enquanto o Robin estiver feliz, também eu estou. Por isso, enquanto ele quiser guiar, continuamos”, disse ao VroomKart no ano passado.
O trabalho formal com a Red Bull Junior Team começa em 2027.
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