Os New York Knicks puseram fim a um jejum de títulos de 53 anos em junho, e as odds da pré-época já colocam duas outras equipas à sua frente. Josh Hart, ao abordar essa diferença na transmissão do US Open pela ESPN, disse que o balneário está a encarar isso como combustível, e não como uma afronta.
«Não acho que tenhamos um grande alvo nas costas, porque não acho que alguém aposte em nós para voltar a vencer. Estamos a usar isso como combustível. Continuamos a ser os caçadores. Não estamos satisfeitos com apenas um. Por isso somos os caçadores, e gostamos de jogar esse jogo.»
Hart fez estas declarações ao lado do narrador Chris Fowler e do analista John McEnroe, durante o encontro dos quartos de final de Alexander Zverev no Arthur Ashe Stadium, na quarta-feira, 9 de setembro.
Campeões, mas não a história da época baixa
Os Knicks venceram os San Antonio Spurs por 4-1 nas Finais em junho, com Jalen Brunson a conquistar o troféu Bill Russell de MVP das Finais após um Jogo 5 de 45 pontos, recorde da franquia. Foi o terceiro título na história dos Knicks e o primeiro desde 1973.
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A época baixa pertenceu a outros. Os Philadelphia 76ers, que recebem os Knicks no jogo de estreia, contrataram LeBron James e adquiriram por troca o extremo dos Boston Celtics, Jaylen Brown. No mercado de futuros, os Spurs e os Thunder surgem como favoritos a vencer o título de 2026-27, com os Knicks e os 76ers empatados no terceiro lugar com odds de 10-1.
Questionado no início do verão sobre se é New York ou Filadélfia que deve ser vista como a equipa a bater na Conferência Este, Hart deu uma resposta mais curta.
«Não sei bem. E também não me importo.»
O mesmo cinco, o mesmo treinador
Mike Brown, contratado no verão passado para substituir Tom Thibodeau, conduziu o grupo a um percurso de 16-3 nos playoffs, incluindo uma sequência de 14-1 para fechar a conquista do título. Os Knicks estiveram em desvantagem durante largos períodos da série das Finais e recuperaram para vencer quatro dos cinco jogos, e o rótulo de azarões que os levou até lá é algo que querem manter.
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O cinco inicial regressa intacto: Brunson, OG Anunoby, Mikal Bridges, Karl-Anthony Towns e Hart. Mitchell Robinson mudou-se para Boston durante o verão, com Andre Drummond a chegar como cobertura para a frente interior.
A época 2026-27 arranca a 20 de outubro em Filadélfia.
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