O apresentador de estúdio da TNT esteve na SiriusXM NBA Radio e classificou o momento de «muito desrespeitoso», alinhando-se com os críticos do seu colega de antena de longa data, deixando claro que não estava simplesmente a fazer eco do presidente.
«[LeBron] foi muito desrespeitoso, mas nunca presto atenção ao que o Presidente Trump diz», disse Barkley aos apresentadores Eddie Johnson e Justin Termine, segundo o The Comeback.
Trata-se da divergência mais frontal entre as duas vozes mais reconhecíveis do basquetebol norte-americano numa história que ultrapassou largamente as fronteiras dos EUA. James é medalhado olímpico de ouro e uma marca global; Barkley, membro do Hall of Fame e presença incontornável da televisão, é o único colega da NBA cuja crítica efetivamente ressoa junto dele.
O que aconteceu no Madison Square Garden
O estopim surgiu na noite de abertura da época 2026-27 da NBA. Os Philadelphia 76ers venceram os New York Knicks por 106-100 no Madison Square Garden na terça-feira, 20 de outubro, na estreia de James pela sua nova equipa.
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As câmaras captaram James junto à linha lateral durante «The Star-Spangled Banner». As imagens circularam amplamente, mostrando um movimento que se assemelhava a uma tacada de golfe, seguido de um gesto de disparo, enquanto vários companheiros de equipa permaneciam imóveis.
O Presidente Donald Trump atacou-o dois dias depois. Numa publicação na Truth Social, Trump escreveu que «Enquanto ouvia o nosso Hino Nacional, LeBron James desrespeita o nosso País!» e acrescentou que James «deveria pedir desculpa a todos aqueles grandes Guerreiros e Heróis americanos que morreram pela Bandeira americana», segundo a Global News.
James desvalorizou a crítica. «Deve ser um dia de poucas notícias na redação», afirmou após a segunda vitória da semana de Filadélfia, conforme noticiado pela Sky Sports.
Barkley: «É preciso ter muito cuidado com o hino»
Barkley aproveitou a sua intervenção na rádio para explicar porque estava disposto a criticar publicamente um homem com quem habitualmente brinca na TNT. Disse que se levantará sempre para o hino e que, embora os Estados Unidos não sejam um país perfeito, o protesto deve ser feito com respeito.
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Apresentou depois a sua posição em torno das tropas, e não da política que as rodeia.
«Estou a apoiar as tropas quando me levanto para o hino nacional. Estou ali de pé pela liberdade de expressão. Apesar de acreditar na liberdade de expressão, acho que é preciso ter muito cuidado com o hino», disse Barkley no programa.
Barkley já se desentendeu publicamente com James antes, mas quase nunca em algo que fosse para além do basquetebol. Alinhar-se com os críticos num estopim cultural, recusando propositadamente dar crédito ao presidente pela ideia, é o tipo de espaço estreito que foi criando para si próprio na comunicação social desportiva americana.
A disputa mais ampla sobre o hino em que os comentários surgiram
Trump tem insistido no ponto por todo o basquetebol ao longo da semana. Num comício de quinta-feira no Iowa, apelou a um boicote à WNBA depois de as Golden State Valkyries e as Atlanta Dream terem permanecido nos balneários durante o hino ao longo da final da WNBA, segundo o BroBible.
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As jogadoras dessa série recusaram-se, na sua maioria, a entrar no assunto. Várias jogadoras do Atlanta e do Golden State afirmaram estar concentradas na preparação dos jogos e a ignorar o ruído político, noticiou o Washington Times.
Os Philadelphia 76ers somam 2-0 com James no plantel.
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