Arsenal ist am Mittwoch mit einem 1:0-Auswärtssieg in Neapel in die Champions-League-Gruppenphase gestartet, und als Declan Rice vor die Mikrofone trat, sprach er bereits über den Pokal, den seine Mannschaft im vergangenen Mai nicht in die Höhe gestemmt hatte.

„Dieses Champions-League-Finale zu verlieren, hat wirklich wehgetan. Diese Trophäe zu sehen und zu sehen, wie PSG sie in die Höhe stemmt, das bleibt in dir hängen“, sagte Rice gegenüber Reportern.

Die Niederlage in Budapest schloss für Rice eine Klubsaison mit 55 Spielen ab. Anschließend meldete er sich bei der englischen Nationalmannschaft mit Nervenschmerzen in der Oberschenkelrückseite. Beim Gruppenspiel gegen Panama bei der WM stand er nicht im Kader, im Viertelfinale gegen Norwegen hielt er nur 45 Minuten durch, bevor er sich rechtzeitig erholte, um unter Thomas Tuchel sowohl im Halbfinale als auch im Spiel um Platz drei in der Startelf zu stehen.

„Es war hart“, sagte Rice über das Turnier. „Jeder wusste, dass ich ein Problem mit einem Nerv in der Oberschenkelrückseite hatte.“

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Drei Wochen Pause, dann ein Neuanfang

Die Lösung hieß Ruhe, nicht Behandlung. Rice nutzte seine Pause nach dem Turnier, um komplett abzuschalten, bevor er zur Saisonvorbereitung zurückkehrte.

„Im Sommer habe ich drei komplette Wochen freigenommen, ich habe gar nichts gemacht. Ich habe es wirklich ausruhen und zur Ruhe kommen lassen“, sagte er Sky Sports. „Ich bin erholt zurückgekommen, wirklich bereit und bereit, wieder loszulegen. Im Moment fühle ich mich richtig gut, in richtig guter Form. Möge das lange so bleiben.“

Diese Frische ist ein bedeutender Schub für Mikel Arteta. Rice ist der Sechser, dem Arteta zutraut, sowohl offensiv als auch defensiv die Räume abzudecken, und seine Form zu Saisonbeginn kommt genau zum Auftakt der Gruppenphase.

Odegaard vollendet, was Arsenal begann

Das Siegtor in Neapel fiel in der 75. Minute durch Martin Odegaard, der sich wieder in die Torschützenliste eintrug und, so Rice, zu alter Bestform zurückgefunden hat.

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„Wenn ein Spieler wie er fit ist und diese Qualität hat, kann er in jeder Mannschaft glänzen, und für uns ist er so wichtig“, sagte Rice. „Dass er in dieser Saison bislang drei Tore erzielt hat, ist riesig für ihn, aber auch unglaublich für uns, denn wenn er in Topform ist, macht er uns zu einer besseren Mannschaft.“

Rice verwies auch auf die Bedingungen in Neapel und nannte es das heißeste Spiel, das er im Arsenal-Trikot bestritten habe. Den schweren Rasen verglich er mit dem, was er bei der WM erlebt hatte.

„Nachhaltig“ bei über 60 Spielen

Rice wies die Vorstellung zurück, seine Belastung sei die Ursache für seine Sommerprobleme gewesen. Er hat die Bedenken wegen der 69 Einsätze für Klub und Nationalmannschaft in der vergangenen Saison zurückgewiesen.

„In den vergangenen sechs Saisons, schon seit meiner Zeit bei West Ham, als es in Europa war, habe ich in jeder Saison über 60 Spiele bestritten“, sagte er. „Es geht darum, das zu halten, das Niveau und die Konstanz der Leistungen zu halten. Ich bin wirklich hungrig darauf, das in dieser Saison wieder zu schaffen.“

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Arsenal reist am Samstag in der Premier League zu Sunderland.

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