El Arsenal arrancó su andadura en la fase de liga de la Liga de Campeones con una victoria por 1-0 en Nápoles el miércoles, y cuando Declan Rice llegó a los micrófonos ya estaba hablando del trofeo que su equipo no levantó el pasado mayo.

«Perder aquella final de la Liga de Campeones dolió mucho de verdad. Ver ese trofeo y ver al PSG levantarlo, eso se queda contigo», declaró Rice a la prensa.

La derrota de Budapest puso el punto final a una temporada de 55 partidos en el club para Rice, que acto seguido se incorporó a la concentración de Inglaterra con dolor neural en el isquiotibial. Se quedó fuera del partido de la fase de grupos contra Panamá en el Mundial y solo aguantó 45 minutos en los cuartos de final contra Noruega, antes de recuperarse para ser titular tanto en la semifinal como en el partido por el tercer puesto a las órdenes de Thomas Tuchel.

«Fue duro», dijo Rice sobre el torneo. «Todo el mundo sabía que tenía un problema con un isquiotibial neural.»

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Tres semanas de descanso y un nuevo comienzo

La solución fue el reposo, no un tratamiento. Rice aprovechó su parón tras el torneo para desconectar por completo antes de reincorporarse a la pretemporada.

«En verano me tomé tres semanas completas de descanso, no hice nada. Dejé que descansara de verdad, que se calmara del todo», dijo a Sky Sports. «He vuelto renovado, muy listo y con ganas de volver a darlo todo. Me encuentro muy bien en este momento, en muy buena forma. Ojalá dure mucho tiempo.»

Esa frescura es un empujón importante para Mikel Arteta. Rice es el pivote en el que Arteta confía para cubrir metros en ambas fases del juego, y su buen momento en el inicio de temporada ha llegado justo cuando arranca la fase de liga.

Odegaard remata lo que empezó el Arsenal

El gol de la victoria en Nápoles llegó en el minuto 75 obra de Martin Odegaard, de nuevo en el marcador y, según Rice, de nuevo en su mejor versión.

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«Cuando un jugador así está en forma y tiene esa calidad para jugar, puede brillar en cualquier equipo, y para nosotros es importantísimo», dijo Rice. «Que lleve tres goles en lo que va de temporada es enorme para él, pero también increíble para nosotros, porque cuando está en el mejor nivel de su juego nos hace mejor equipo.»

Rice también se refirió a las condiciones de Nápoles, diciendo que fue el partido más caluroso que ha disputado con la camiseta del Arsenal y comparando el estado pesado del césped con lo que había vivido en el Mundial.

«Sostenible» con más de 60 partidos

Rice rechazó la idea de que su carga de trabajo fuera la causa de sus problemas del verano. Ha restado importancia a la preocupación por los 69 partidos que disputó entre club y selección el curso pasado.

«Las últimas seis temporadas, ya desde mis tiempos en el West Ham cuando jugaba en Europa, he jugado más de 60 partidos cada temporada», dijo. «Se trata simplemente de mantenerlo, mantener el nivel y la constancia de las actuaciones. Tengo muchísimas ganas de poder hacerlo otra vez esta temporada.»

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El Arsenal visita al Sunderland en la Premier League el sábado.

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