O Sunderland esteve na League One tão recentemente como na época 2021-22. Na quarta-feira, abre a campanha na UEFA Liga Europa em casa frente ao atual detentor da Taça dos Países Baixos. A entrada inicial no Stadium of Light está marcada para as 20h00 locais.
O próprio recinto faz parte da história. Inaugurado em 1997, o Stadium of Light nunca acolheu um jogo europeu. A última vez que o Sunderland disputou uma partida europeia em casa foi na Taça das Taças de 1973-74, quando o clube, então da Segunda Divisão e a vir de uma surpreendente conquista da Taça de Inglaterra, chegou à segunda ronda antes de perder com o Sporting depois de eliminar o Vasas Budapeste.
De uma luta pelo play-off ao sétimo lugar na Premier League
O caminho de regresso à Europa ficou definido em maio passado. O Sunderland terminou em sétimo lugar com 54 pontos na Premier League 2025-26, tornando-se apenas o quinto clube recém-promovido a alcançar o futebol continental através da sua classificação na liga numa primeira época de regresso ao principal escalão.
O regresso à Premier League tinha sido conquistado em Wembley, em maio de 2025. O suplente Tom Watson marcou ao quinto minuto de tempo de compensação para vencer o Sheffield United por 2-1 na final do play-off da Championship, pondo fim a uma ausência de oito anos da principal divisão inglesa.
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O treinador Régis Le Bris foi recompensado pelo sétimo lugar com um novo contrato de longa duração válido até ao verão de 2028. A sua equipa chega ao jogo no seguimento de uma derrota caseira por 2-0 frente ao Arsenal, no sábado, na Premier League.
O AZ chega com um novo treinador e uma taça na vitrine
Os visitantes trazem uma dinâmica muito diferente. O AZ Alkmaar é orientado por Leeroy Echteld, que assumiu o comando de forma interina em janeiro de 2026 depois da saída de Maarten Martens, e conduziu depois o clube a uma vitória por 5-1 sobre o NEC Nijmegen na final da Taça dos Países Baixos. Em maio, o AZ deu-lhe um contrato de dois anos.
«Ganhar a taça foi um momento absolutamente marcante. Os jogadores escreveram os seus nomes nos livros de história», afirmou Echteld depois de anunciada a renovação.
A equipa de Echteld ocupa o segundo lugar da Eredivisie, atrás do PSV Eindhoven pela diferença de golos, tendo somado 16 pontos em 18 possíveis até ao momento, e viajou para Inglaterra depois de um empate caseiro a 1-1 com o Willem II, na última sexta-feira. O capitão Jordy Clasie abriu o marcador nesse jogo.
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Diarra e Mundle ficam de fora no Sunderland
O Sunderland não vai poder contar com o médio Habib Diarra (coxa) e com o extremo Romaine Mundle (joelho). No AZ, ficam de fora Kees Smit e Denso Kasius, ambos com problemas na virilha, além de Stijn Resink e do guarda-redes Hobie Verhulst.
A fase de grupos do Sunderland prossegue fora de casa mais tarde no outono, com uma deslocação ao AC Milan entre os jogos já sorteados.
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