La lettre est arrivée sur le bureau de Gary Bettman mercredi, deux jours avant que la Russie n’ouvre trois jours de scrutin parlementaire lors desquels Russie unie figure sur les bulletins. Joe Wilson, républicain de Caroline du Sud, a indiqué au commissaire et au propriétaire des Capitals que l’apparition du meilleur buteur de tous les temps de la ligue dans un clip de campagne du Kremlin n’était pas une affaire que la NHL pouvait traiter comme relevant de la sphère privée.
« La participation d’une superstar de la NHL à de la propagande de campagne pour le parti politique de Poutine ne peut être écartée comme une activité totalement déconnectée de la Ligue », a écrit Wilson dans la lettre.
Ce que montre le clip
La vidéo de Russie unie a été diffusée en amont des élections parlementaires du 18 au 20 septembre. Alex Ovechkin, citoyen russe qui passe l’intersaison à Moscou, apparaît aux côtés d’un ensemble de responsables russes, de militaires, d’athlètes et de célébrités réunis sous le slogan « quand nous sommes unis, nous sommes invincibles ».
Il figure aux côtés du ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et de Margarita Simonyan, rédactrice en chef du diffuseur d’État RT. Le clip met également en scène Maria Lvova-Belova, commissaire russe aux droits de l’enfant, qui fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour la déportation présumée illégale d’enfants ukrainiens.
Ce que Wilson demande à Bettman
Le membre du Congrès a demandé à la NHL d’examiner l’affaire et de préciser quelles règles, le cas échéant, encadrent la participation de joueurs actifs à des publicités politiques ou à de la propagande pour le compte de partis politiques dictatoriaux.
« Il est incroyablement alarmant que [la NHL] et [les Capitals] aient autorisé Alexander Ovechkin à apparaître dans une publicité de campagne soutenant le parti du criminel de guerre Poutine », a écrit Wilson.
Il a fait valoir que les opinions politiques personnelles d’Ovechkin n’étaient pas la question.
Lire aussi: Skjelmose trace une ligne dans l'effectif : « Personne ne peut encore me prendre le leadership sur le Tour »
La réponse des Capitals
Un porte-parole des Capitals a présenté cette apparition comme une demande qu’Ovechkin a reçue chez lui. Selon l’équipe, le capitaine a été « invité par son pays à participer à une campagne vidéo » alors qu’il se trouvait à Moscou pour l’intersaison. La franchise n’a pas précisé qui, au sein de Russie unie, avait pris contact, ni si les Capitals en avaient été informés au préalable.
La NHL n’a pas commenté la lettre de Wilson, ni indiqué si elle disposait d’une règle encadrant les joueurs qui apparaissent dans des publicités politiques pour des partis étrangers.
Le plus grand nom du sport
Ovechkin n’est pas un sujet de controverse ordinaire. Il est le meilleur buteur de l’histoire de la NHL, ayant dépassé Wayne Gretzky avec son 895e but en carrière contre les New York Islanders le 6 avril 2025, un record qui tenait depuis 1999.
Les Russes commencent à voter vendredi. Russie unie, l’instrument politique de Vladimir Poutine, détient une supermajorité au sein de la Douma d’État sortante et devrait rester le plus grand parti à l’issue du décompte.
