La carta llegó al despacho de Gary Bettman el miércoles, dos días antes de que Rusia abra tres jornadas de votación parlamentaria en las que Rusia Unida figura en las papeletas. Joe Wilson, republicano por Carolina del Sur, dijo al comisionado y al propietario de los Capitals que la aparición del máximo goleador histórico de la liga en un vídeo de campaña del Kremlin no era algo que la NHL pudiera tratar como un asunto privado.
«Que una superestrella de la NHL aparezca en propaganda de campaña del partido político de Putin no puede descartarse sin más como una actividad totalmente ajena a la Liga», escribió Wilson en la carta.
Lo que muestra el anuncio
El vídeo de Rusia Unida se difundió antes de las elecciones parlamentarias del 18 al 20 de septiembre. Alex Ovechkin, ciudadano ruso que pasa el parón estival en Moscú, aparece junto a un elenco de altos cargos rusos, militares, deportistas y famosos reunidos bajo el lema «cuando estamos unidos, somos invencibles».
Se sitúa junto al ministro de Asuntos Exteriores, Sergey Lavrov, y Margarita Simonyan, directora del canal estatal RT. En el vídeo también aparece Maria Lvova-Belova, comisionada rusa para los Derechos de la Infancia, sobre la que pesa una orden de detención de la Corte Penal Internacional por la presunta deportación ilegal de niños ucranianos.
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Lo que Wilson pide a Bettman
El congresista ha pedido a la NHL que revise el asunto y aclare qué normativas, si es que existe alguna, regulan la participación de jugadores en activo en anuncios políticos o propaganda a favor de partidos políticos dictatoriales.
«Es tremendamente alarmante que [la NHL] y [los Capitals] hayan permitido que Alexander Ovechkin aparezca en un anuncio de campaña en apoyo del partido del criminal de guerra Putin», escribió Wilson.
Argumentó que las opiniones políticas personales de Ovechkin no eran el problema de fondo.
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La respuesta de los Capitals
Un portavoz de los Capitals presentó la aparición como una petición que Ovechkin recibió en casa. Al capitán, según el equipo, «su país le pidió participar en una campaña en vídeo» mientras se encontraba en Moscú durante el parón estival. La franquicia no precisó quién, dentro de Rusia Unida, realizó la propuesta, ni si los Capitals habían sido informados de antemano.
La NHL no se pronunció sobre la carta de Wilson ni sobre si dispone de alguna normativa aplicable a los jugadores que aparecen en publicidad política de partidos extranjeros.
La mayor figura del deporte
Ovechkin no es un foco de polémica cualquiera. Es el máximo goleador de la historia de la NHL, tras haber superado a Wayne Gretzky con su gol número 895 en su carrera ante los New York Islanders el 6 de abril de 2025, un récord que se mantenía desde 1999.
Los rusos comienzan a votar el viernes. Rusia Unida, el vehículo político de Vladimir Putin, cuenta con una supermayoría en la Duma Estatal saliente y se espera que siga siendo el mayor partido tras el recuento.
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