A última campanha publicitária de Sydney Sweeney dividiu desportistas, fãs e comentadores, mas Sophie Cunningham complicou ainda mais o debate ao publicar uma declaração na qual critica o anúncio, ao mesmo tempo que defende a mulher que nele protagoniza.
A jogadora da WNBA admitiu que não gostava particularmente da campanha publicitária de Sweeney para a plataforma de apostas desportivas Novig. Ela questionou a sua autenticidade e compreendeu por que razão as desportistas a poderiam considerar frustrante, mas rejeitou a indignação pessoal dirigida contra a atriz.
A resposta dele podia resumir-se a uma única pergunta, sem rodeios: «Porque é que as raparigas estão zangadas?»
Cunningham classifica esta campanha de enganosa
A campanha apresenta Sweeney numa série de imagens deliberadamente provocantes, nas quais ela posa com equipamento de várias disciplinas desportivas. Embora tenha rapidamente chamado a atenção, também suscitou críticas por parte de desportistas que consideravam que isso equivalia a reduzir as mulheres no desporto à sua aparência física.
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Cunningham começou por procurar determinar se essa colaboração fazia sentido.
«Será que ele faz apostas em eventos desportivos? Acho isso tão pouco autêntico», afirmou ele num episódio do podcast «No Hesitation».
A jogadora do Indiana Fever deixou bem claro que esta campanha não correspondia aos seus gostos pessoais. No entanto, acrescentou que Sweeney tinha construído uma imagem pública centrada no glamour e que, por isso, tinha o direito de aceitar uma oferta publicitária lucrativa.
«Faz o que tens de fazer, minha irmã», acrescentou Cunningham.
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Consequentemente, as suas declarações, posteriormente reproduzidas pelo SportBible, não constituíam nem um apoio incondicional nem uma condenação total. Cunningham não gostou da forma como tudo se desenrolou, mas recusou-se a criticar Sweeney pela sua participação.
As desportistas afirmam que a publicidade transmite uma mensagem errada
As críticas mais veementes vieram de mulheres que atuam ao mais alto nível desportivo. A velocista britânica Amy Hunt, a campeã olímpica de ciclismo Sophie Capewell e a quadrupla campeã olímpica de natação Ariarne Titmus estão entre as que questionaram esta campanha.
Afirmam que as desportistas lutam há décadas para que o seu desempenho seja mais valorizado do que a sua aparência física. As críticas salientam que a utilização de uma imagem sexualizada para comercializar um produto relacionado com o desporto acarreta o risco de reforçar precisamente esses estereótipos que, na realidade, tentam ultrapassar.
O «The Guardian» relatou como várias desportistas reagiram, publicando fotos de competições e sessões de treino sob o lema «É isto que são as mulheres no desporto».
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Cunningham afirmou que compreendia essa reação. O desporto feminino tem lutado para obter mais respeito, apoio financeiro e visibilidade nos meios de comunicação social, e uma publicidade que se centra principalmente na atratividade física pode parecer um retrocesso.
A sua discordância centra-se no alvo dessa ira. Segundo Cunningham, é possível rejeitar a campanha sem, por isso, tratar Sweeney como se ele tivesse traído todas as desportistas.
O debate assumiu rapidamente um caráter político
Além disso, esta polémica está intimamente ligada à situação política destas duas mulheres.
Cunningham já tinha defendido anteriormente a ideia de que as mulheres transgénero não deveriam competir nas categorias desportivas femininas. Esta posição suscitou protestos antes dos jogos da WNBA e levou alguns meios de comunicação a classificá-la como transfóbica.
Cunningham rejeita essa interpretação. Ele explica que a sua posição está relacionada com a equidade na competição e com a proteção das categorias femininas, ao mesmo tempo que salienta que não detesta as pessoas transgénero. A ESPN noticiou que, durante vários jogos das Indiana Fever, ocorreram manifestações tanto a favor como contra as suas opiniões.
Sweeney foi alvo de outro tipo de crítica política. Segundo algumas informações, os registos eleitorais públicos indicam que, em 2024, ela se registou como republicana na Flórida. No entanto, esse registo não prova necessariamente em quem votou, e a atriz não se pronunciou publicamente a favor de Donald Trump nem de qualquer outro candidato à presidência.
Estes pormenores levaram alguns comentadores a interpretar a reação de Cunningham como um sinal de solidariedade política. No entanto, o conjunto das suas declarações não permite tirar uma conclusão tão simplista. Ele pôs em causa a veracidade da acusação, reconheceu as preocupações dos desportistas e, em seguida, defendeu o direito de Sweeney a tomar a sua própria decisão.
Uma queixa revelou uma discrepância muito maior
Esta polémica já não se limita a uma única campanha. Transformou-se num debate sobre quem pode representar as mulheres no desporto e se o glamour, o espírito desportivo e as escolhas pessoais podem coexistir sem que uns prejudiquem os outros.
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Cunningham já tinha trabalhado no mundo do modelismo profissional, embora se tenha sempre mostrado uma desportista empenhada. Essa experiência parece ter marcado a sua forma de pensar. Ela considera que as mulheres devem poder viver diferentes formas de feminilidade sem que se espere que se conformem a uma imagem específica e geralmente aceite.
É provável que a sua resposta não satisfaça plenamente nenhuma das duas partes. Os críticos da campanha poderão ter a impressão de que ela subestimou o seu alcance, enquanto os apoiantes de Sweeny poderão reprová-la por ter qualificado a campanha de «falsa».
É precisamente este mal-estar que explica por que razão as suas declarações chamaram a atenção. Cunningham não optou pela posição mais cautelosa neste debate. Criticou a campanha, defendeu a atriz e não deixou de manifestar a sua indignação.
