« Une période importante et enthousiasmante commence désormais. »
C’est ainsi que Lionel Scaloni a décrit ce qui attend l’Argentine, lors de ses déclarations du 20 septembre, à l’approche d’une série de matchs à domicile qui tient à la fois de l’adieu et de la reconstruction. La Bolivie se déplace au stade Mario Alberto Kempes de Córdoba le 30 septembre, puis le Burkina Faso et le Bénin se rendent à l’Estadio Monumental de Buenos Aires les 3 et 6 octobre.
Seul le dernier des trois revêt un caractère cérémoniel. Messi, 39 ans, aux côtés de Rodrigo De Paul et de Giovani Lo Celso, ne figure dans l’effectif que pour la rencontre du 6 octobre. Les deux autres offrent à Scaloni l’occasion d’esquisser ce que doit devenir la sélection.
« C’est notre intention lors des prochains matchs : donner aux jeunes joueurs l’occasion de s’adapter à notre style de jeu », a déclaré Scaloni.
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Deux répétitions avant les adieux
La liste de 28 joueurs conserve 20 membres du groupe qui a perdu la finale de la Coupe du monde 2026 et y adjoint plusieurs noms plus jeunes. Franco Mastantuono, absent lors de la Coupe du monde, fait son retour. Román Vega, le latéral gauche du Zenit, reçoit sa première convocation en sélection A.
Scaloni n’a pas caché que la transition ne serait pas simple.
« Après la Copa América 2024, j’avais moi aussi le pressentiment que les choses allaient être compliquées. C’est difficile d’essayer, je ne dis pas que ce sera facile », a-t-il dit. « En tant qu’entraîneur, en tant que meneur du groupe, il faut savoir que cela va être difficile. »
Les adieux de Messi en sélection
Messi a mis un terme à sa carrière internationale après la défaite 1-0 de l’Argentine face à l’Espagne, en prolongation, lors de la finale de la Coupe du monde 2026 au MetLife Stadium, le 19 juillet. Son parcours de 21 ans avec la sélection A aura englobé la Coupe du monde 2022 au Qatar ainsi que les Copas América 2021 et 2024.
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Le président de l’AFA, Claudio Tapia, a indiqué que le match contre le Bénin avait été organisé pour offrir au capitaine « les adieux qu’il mérite le 6 octobre », confirmant l’invitation ce mois-ci.
Le contrat de Scaloni, lui, court jusqu’en décembre. Il a laissé entendre, après la défaite en finale, qu’il pourrait passer la main et n’a pas dit publiquement s’il resterait pour un nouveau cycle. Leandro Paredes, Nahuel Molina et Thiago Almada, trois joueurs qui figuraient dans l’effectif du Mondial, purgent des suspensions infligées par la FIFA à la suite d’une altercation survenue après la finale dans le New Jersey, Paredes écopant d’une sanction de 10 matchs.
La réception de la Bolivie au stade Mario Alberto Kempes lance la série de l’Argentine le 30 septembre.
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