«Começa agora um período importante e entusiasmante.»
Foi assim que Lionel Scaloni descreveu o que aí vem para a Argentina, ao falar no dia 20 de setembro antes de uma série de jogos em casa que serve simultaneamente de despedida e de reconstrução. A Bolívia vem ao Estádio Mario Alberto Kempes, em Córdoba, no dia 30 de setembro, e depois o Burquina Faso e o Benim visitam o Estádio Monumental, em Buenos Aires, nos dias 3 e 6 de outubro.
Apenas o último dos três terá qualquer cerimónia. Messi, de 39 anos, juntamente com Rodrigo De Paul e Giovani Lo Celso, foi convocado apenas para o jogo de 6 de outubro. Os outros dois são a oportunidade de Scaloni para testar aquilo que a equipa deve ser a seguir.
«Essa é a nossa intenção nos próximos jogos: dar aos jovens jogadores a oportunidade de se adaptarem ao nosso estilo de jogo», afirmou Scaloni.
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Dois testes antes da despedida
A lista de 28 jogadores mantém 20 elementos do grupo que perdeu a final do Mundial de 2026 e acrescenta vários nomes mais jovens em torno deles. Franco Mastantuono, que falhou o Mundial, está de regresso. Román Vega, lateral-esquerdo do Zenit, recebe a sua primeira convocatória para a seleção principal.
Scaloni foi claro ao afirmar que a transição não vai ser fácil.
«Depois da Copa América de 2024, também tive a sensação de que as coisas iam ser difíceis. É difícil tentar, não estou a dizer que vai ser fácil», disse. «Como treinador, como líder do grupo, tens de saber que vai ser difícil.»
A despedida de Messi da seleção
Messi retirou-se da seleção depois de a Argentina ter perdido por 1-0 no prolongamento diante da Espanha na final do Mundial de 2026, no MetLife Stadium, a 19 de julho. A sua passagem de 21 anos pela equipa principal incluiu o Mundial de 2022, no Catar, e as Copas América de 2021 e 2024.
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O presidente da AFA, Claudio Tapia, disse que o jogo com o Benim foi organizado para que o capitão tivesse «a despedida que merece a 6 de outubro», confirmando o convite este mês.
O contrato do próprio Scaloni vai até dezembro. Após a derrota na final, deixou no ar a hipótese de sair e não disse publicamente se continua para um novo ciclo. Leandro Paredes, Nahuel Molina e Thiago Almada, três jogadores que integraram a convocatória para o Mundial, estão a cumprir suspensões impostas pela FIFA na sequência de um incidente após a final em Nova Jérsia, tendo Paredes recebido uma sanção de 10 jogos.
A Bolívia, no Estádio Mario Alberto Kempes, dá o pontapé de saída à série de jogos da Argentina, no dia 30 de setembro.
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