Arsenal lancera mardi soir sa campagne de Ligue des champions féminine face au champion danois HB Køge, mais la rencontre ne se déroulera pas à l’Emirates Stadium et ses quelque 60 000 places.

Le match est programmé à Meadow Park, à Borehamwood. Ancien domicile permanent de l’équipe féminine d’Arsenal, le stade peut accueillir environ 4 500 spectateurs et offre un cadre très différent de l’immense enceinte où le club dispute désormais ses rencontres de Women’s Super League.

Ce déplacement pourrait atténuer quelque peu le caractère intimidant de la mission qui attend les Danoises. Comme le décrit DR, la capitaine de HB Køge, Mille Gejl, connaît déjà Meadow Park grâce à son passage dans le football anglais.

Gejl connaît déjà les lieux

Gejl a joué dans ce stade avec Crystal Palace et garde le souvenir d’une atmosphère intense dans cette petite enceinte.

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« Cela aurait été une expérience formidable de jouer à l’Emirates. Mais j’ai joué à Meadow Park avec Crystal Palace il y a deux saisons et j’en garde en réalité un souvenir incroyable », a-t-elle déclaré.

« Je me souviens que le stade était plein et que les supporters ont chanté pendant tout le match. J’ai donc vraiment hâte d’y retourner. S’il y a beaucoup de monde, je pense même que nous les entendrons davantage qu’à l’Emirates. »

L’entraîneur de HB Køge, Kristian Mørch Rasmussen, a lui aussi reconnu que ses joueuses auraient aimé fouler la pelouse de l’une des plus grandes enceintes anglaises. Il ne s’attend toutefois pas à une baisse de la qualité des conditions de jeu.

« Il n’y a pas de meilleures pelouses au Danemark. Le stade compte peut-être moins de rangées de sièges que l’Emirates, mais le terrain est de tout premier niveau, tout comme les joueuses qui vont y entrer. Ce sera malgré tout une expérience fantastique », a assuré Mørch.

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Arsenal reste largement favori

La taille de l’enceinte ne change pas l’écart sportif considérable entre les équipes. Arsenal a remporté la Ligue des champions en 2025 et atteint les demi-finales la saison dernière, tandis que HB Køge a dû disputer quatre rencontres qualificatives pour rejoindre la phase de ligue.

Les deux clubs s’étaient déjà affrontés lors de la saison 2021/22. Arsenal s’était imposé 5-1 au Danemark, puis 3-0 à domicile.

Renée Slegers ne veut pourtant pas sous-estimer l’adversaire. L’entraîneuse d’Arsenal a souligné le danger représenté par les contre-attaques de HB Køge et s’attend à voir le champion danois évoluer avec un bloc défensif bas.

HB Køge a éliminé Riga, Hearts et le PSV Eindhoven pour atteindre cette phase. Le club arrive à Londres dans la peau d’un net outsider, mais peut compter sur l’expérience internationale de Gejl, Nadia Nadim et Simone Boye.

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Un cadre familier offre un mince espoir

Meadow Park n’est évidemment pas un terrain neutre. Arsenal y a joué pendant de nombreuses années et connaît parfaitement l’enceinte. Le départ de l’Emirates supprime néanmoins un élément qui aurait pu rendre la tâche danoise encore plus impressionnante.

Le stade réserve également peu de surprises à Gejl. HB Køge devra toujours produire une performance exceptionnelle pour obtenir un résultat, mais évoluer dans une enceinte compacte déjà connue de sa capitaine constitue au moins une petite source de confiance.

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