Dana White n’était pas sur la scène lorsque Tyson Fury et Anthony Joshua se sont retrouvés face à face devant les caméras pour la première fois mercredi. Le président de l’UFC est resté à Las Vegas, où sa Contender Series était en production, et n’a pas mâché ses mots pour expliquer cette absence.
«J’aurais été là-bas si je n’avais pas eu la Contender Series», a déclaré White aux journalistes lors de l’événement DWCS à Las Vegas.
L’absence de White comptait, car il figure depuis l’annonce du combat parmi les promoteurs, aux côtés de Turki Alalshikh et de The Ring. Sa non-apparition avait été interprétée dans le monde de la boxe comme la conséquence d’une querelle promotionnelle avec Eddie Hearn, de Matchroom. White a rejeté cette lecture.
«Il n’y a absolument aucune confusion», a-t-il dit à propos de sa position au sein de la promotion.
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«Tout ce que j’ai dit est vrai. Et pourquoi je le dirais et j’en rajouterais, encore et encore et encore, si ce n’était pas le cas ?»
Le combat de Cardiff derrière la querelle londonienne
Le combat est programmé pour le vendredi 11 décembre au Principality Stadium de Cardiff et sera diffusé mondialement sur Netflix sans coût supplémentaire pour les abonnés.
«Deux des meilleurs poids lourds de cette génération, enfin réunis sur le ring», a déclaré Alalshikh dans l’annonce officielle.
«Ce sera l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe.»
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Fury (36-2-1, 25 KO) et Joshua (30-4, 27 KO) ont atterri à Londres mardi en vue du face-à-face du mercredi au British Airways ARC d’Olympia. La conférence de presse a été diffusée à partir de 18h (heure locale) sur la chaîne YouTube de Netflix et sur les réseaux sociaux.
Matchroom tient la ligne contractuelle
Le rôle exact de White au sein de la promotion est contesté depuis que le combat a été confirmé. La position de Matchroom, rapportée par BoxingScene, est que White ne peut pas prendre formellement part à l’événement londonien en raison de son affiliation à Zuffa Boxing, l’entreprise de boxe qu’il dirige avec Alalshikh. Le camp de Fury a modifié son contrat pour donner à White une place plus visible ; Joshua et Hearn s’en sont tenus aux termes initiaux.
Le manager de Fury, Spencer Brown, s’exprimant auprès de BoxingInsider, a décrit la situation comme un dossier non clos.
«Écoutez, nous sommes toujours en train de négocier, c’est en cours», a-t-il dit.
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White a écarté l’idée que cette querelle impliquait le moindre doute de son côté.
«Ce n’est pas de l’hésitation. C’est une pure affaire d’ego», a-t-il dit.
«Je m’amuse, mec. C’est tout à fait dans mes cordes.»
Entrées sur le ring limitées à 2h du matin (heure locale)
Les contrats autorisent les entrées sur le ring à Cardiff jusqu’à 2h du matin (heure locale) le soir même, un créneau dont l’équipe de Fury a averti qu’il pourrait mettre le public à l’épreuve.
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«Les gens n’ont pas envie d’être dans un stade à 2h du matin en train de geler», a dit Brown.
Hearn s’attend à ce que les boxeurs fassent plutôt leur entrée vers 1h ou 1h30 du matin (heure locale).
La conférence de presse londonienne n’a pu se tenir qu’après l’inscription de Fury auprès de la VADA lundi soir, à la suite d’une menace de boycott du camp Joshua concernant les protocoles antidopage.
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