Nicolas Batum drehte sein Rücktrittsvideo weder in Los Angeles noch auf einem Podium in Paris. Der 37-jährige französische Forward betrat Gym Even in Pont-l’Évêque in Frankreich, setzte sich mit seinem Sohn Ayden auf die Tribüne und gab am 21. September in einem knapp zehnminütigen Instagram-Beitrag seinen Rücktritt bekannt.

Das Datum war bewusst gewählt.

„Es ist der 35. Jahrestag des Todes meines Vaters auf einem Basketballfeld“, sagte Batum in dem Video, wie Sports Illustrated berichtet. „Es hat seine Karriere leider auf eine Weise beendet, die er sich nicht ausgesucht hatte, während ich auf der Tribüne saß.“

Richard Batum, ein kamerunischer Forward, der zum Profibasketball nach Frankreich gewechselt war, brach am 21. September 1991 an der Freiwurflinie zusammen und starb an einem geplatzten Aneurysma. Sein Sohn war zwei Jahre alt und saß auf der Tribüne.

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Fünfunddreißig Jahre später, im selben Gebäude, in dem er seine ersten Würfe machte, wandte er sich Ayden zu und sagte ihm, was als Nächstes kommen sollte.

„Ich kann endlich ein neues Leben beginnen, eines, das ich als Kind nicht haben konnte: ein Leben wie deins, mit deinem Vater“, sagte er. „Ich kann tun, was mein Vater nicht konnte.“

Von Portland zu den Clippers

An 25. Stelle im Draft 2008 von den Houston Rockets ausgewählt und umgehend zu den Portland Trail Blazers getradet, baute Batum jene Art von Karriere auf, die selten Aufsehen erregt. Ein All-Star war er nie. In der Rotation stand er nahezu immer.

In 1.205 Regular-Season-Spielen für Portland, die Charlotte Hornets, die Philadelphia 76ers und die LA Clippers kam er im Schnitt auf 9,6 Punkte, 4,7 Rebounds und 3,0 Assists bei einer Dreierquote von 37,1 Prozent, wie NBC Sports berichtet. Seine punktbeste Saison spielte er 2016/17 in Charlotte mit durchschnittlich 15,1 Punkten pro Spiel. Bei den Clippers traf er 40,3 Prozent aus der Distanz und führte das Franchise 2021 zum ersten Einzug ins Finale der Western Conference.

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Silbermedaillen mit Frankreich

Für Frankreich war Batum das Bindeglied zwischen der Generation, die den Basketball des Landes verändert hat, und jener, die im Pariser Finale stand. Er gewann Olympia-Silber in Tokio 2020, wo sein später Block gegen Slowenien Frankreich ins Finale um die Goldmedaille brachte, und erneut Silber im eigenen Land bei Paris 2024, ein Turnier, das Millionen in Netflix‘ „Court of Gold“ verfolgten. Vor Ayden bei den Spielen von Paris zu spielen, sagte er im Rücktrittsvideo, sei seine liebste Basketball-Erinnerung gewesen.

„Nein. Es ist vorbei.“

Der letzte Wortwechsel im Video war der kürzeste.

„Willst du nicht, dass ich zurücktrete?“, fragte Batum seinen Sohn.

Ayden verneinte.

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„Nein. Es ist vorbei“, antwortete der Vater.

Die Reaktionen kamen schnell. Patrick Beverley, ein früherer Teamkollege bei den Clippers, schrieb „Mein Bruder. Wahre Legende“ in den sozialen Medien. Kawhi Leonard, in den sozialen Medien nur selten sichtbar, vergab lediglich ein Like.

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