Nicolas Batum n’a pas tourné sa vidéo d’adieu à Los Angeles ni sur une tribune parisienne. L’ailier français de 37 ans est entré dans le Gym Even, à Pont-l’Évêque, s’est assis dans les gradins avec son fils Ayden et a fait l’annonce dans une publication Instagram de près de 10 minutes, le 21 septembre.
La date n’avait pas été choisie au hasard.
«C’est le 35e anniversaire de la mort de mon père sur un terrain», a déclaré Batum dans la vidéo, selon les informations de Sports Illustrated. «Cela a malheureusement mis fin à sa carrière d’une manière qu’il n’a pas choisie, avec moi assis dans les tribunes.»
Richard Batum, un ailier camerounais parti en France pour y jouer en professionnel, s’est effondré sur la ligne des lancers francs le 21 septembre 1991 et est mort d’une rupture d’anévrisme. Son fils avait deux ans et se trouvait dans les tribunes.
Trente-cinq ans plus tard, dans le même bâtiment où il avait appris à tirer, il s’est tourné vers Ayden pour lui annoncer la suite.
«Je peux enfin commencer une nouvelle vie, celle que je n’ai pas pu avoir enfant : une vie comme la tienne, avec ton papa», a-t-il dit. «Je peux faire ce que mon père n’a pas pu faire.»
De Portland aux Clippers
Drafté en 25e position par les Houston Rockets en 2008 puis immédiatement échangé aux Portland Trail Blazers, Batum a bâti le genre de carrière qui s’annonce rarement. Il n’a jamais été All-Star. Il était presque toujours dans la rotation.
En 1 205 matchs de saison régulière avec Portland, les Charlotte Hornets, les Philadelphia 76ers et les LA Clippers, il a compilé 9,6 points, 4,7 rebonds et 3,0 passes décisives de moyenne, avec 37,1 % de réussite à trois points, selon NBC Sports. Son sommet offensif remonte à Charlotte, en 2016-2017, à 15,1 points par match. Chez les Clippers, il a tiré à 40,3 % à longue distance et a contribué à mener la franchise à ses premières finales de conférence Ouest en 2021.
Médailles d’argent avec les Bleus
Avec l’équipe de France, Batum a fait le lien entre la génération qui a changé le basket tricolore et celle qui a atteint la finale de Paris. Il a décroché l’argent olympique à Tokyo 2020, où son contre en toute fin de match face à la Slovénie a envoyé les Bleus en finale, puis à nouveau l’argent à domicile à Paris 2024, une campagne suivie par des millions de téléspectateurs dans la série Netflix «Court of Gold». Jouer devant Ayden aux Jeux de Paris était, a-t-il confié dans la vidéo d’adieu, son plus beau souvenir sur un terrain de basket.
«Non. C’est fini.»
Le dernier échange de la vidéo est le plus court.
«Tu ne veux pas que je prenne ma retraite ?», a demandé Batum à son fils.
Ayden a répondu non.
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«Non. C’est fini», a répondu son père.
Les réactions n’ont pas tardé. Patrick Beverley, ancien coéquipier aux Clippers, a écrit «Mon frère. Une vraie légende» sur les réseaux sociaux. Kawhi Leonard, rarement actif sur les réseaux, s’est contenté d’aimer la publication.
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