Le revirement de Brown intervient à la veille du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, et il va bien au-delà de la boutade sur la peau de banane qu’il avait lâchée fin juin.
« J’ai parlé à Max à quelques reprises l’été dernier. Simplement parce que je voulais mieux le connaître », a déclaré Brown dans l’entretien publié le 25 septembre 2026.
Son verdict sur Verstappen a été plus direct que quiconque dans le paddock ne s’y attendait.
« Si je devais utiliser un seul mot pour le décrire aujourd’hui, ce serait un mot qui ne me serait pas venu à l’esprit avant ces conversations. À savoir : charmant. »
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« Je parie que personne ne le décrirait ainsi sans bien le connaître. Mais il m’impressionne vraiment. Un pilote pur et dur. »
Brown avance des dates
L’élément concret, c’est une date. Interrogé pour savoir si la porte était fermée, Brown a évoqué la seconde moitié de la décennie.
« La porte reste grande ouverte pour Max. Pour 2028, 2029 ou n’importe quelle autre année. »
« J’ai apprécié de mieux le connaître et j’aimerais beaucoup travailler avec lui un jour. »
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Brown a présenté ces conversations comme informelles plutôt que comme une négociation.
« Les discussions étaient plutôt exploratoires, pour mieux nous connaître. Parce qu’on ne sait jamais ce que l’avenir réserve. »
Du démenti à la porte ouverte
Le ton marque un virage net. À Silverstone, le 4 juillet, Brown a déclaré aux journalistes que les approches évoquées relevaient de « rumeurs » et que ce qu’il y avait eu « n’avait mené à rien », ajoutant : « J’ai mes deux pilotes, il n’y a donc rien à signaler », comme l’a rapporté RacingNews365.
La semaine précédente, au Grand Prix d’Autriche, Brown avait prononcé la formule devenue la blague récurrente de l’été : ce n’est que si quelqu’un « glissait sur une peau de banane en sortant de la baignoire » qu’un baquet se libérerait pour un quadruple champion du monde, rapportait alors Formula1.com.
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Le cycle de rumeurs remonte lui-même au week-end du Grand Prix d’Autriche, fin juin, lorsque sont apparues les premières informations faisant état de contacts informels entre l’entourage de Verstappen et McLaren, selon Motorsport.com.
Norris et Piastri restent le plan
Brown est resté constant sur un point : il ne compte pas changer son duo actuel. Lando Norris et Oscar Piastri restent les pilotes de McLaren, et Brown a répété à chaque prise de parole cet été qu’il était « très heureux » de ses deux pilotes.
Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin 2028, avec une clause de sortie liée aux performances qui pourrait être activée en 2027 s’il n’est pas en tête du championnat à la trêve estivale. C’est la raison technique pour laquelle 2028 est la date réaliste la plus précoce que Brown puisse évoquer.
La course au titre 2026 échappe à Verstappen comme à McLaren. Andrea Kimi Antonelli est en tête du championnat des pilotes avec 292 points, 81 d’avance sur George Russell, Norris étant quatrième avec 186, Verstappen sixième avec 145 et Piastri septième avec 120, d’après le classement officiel de la F1.
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Prochain rendez-vous en piste
L’extinction des feux sur le circuit urbain de Bakou est fixée à 15h, heure locale, le samedi 26 septembre ; la course a été avancée d’un jour pour tenir compte du Jour du Souvenir en Azerbaïdjan, pour la quinzième manche de la saison.
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