La question de savoir qui portera l’Albiceleste une fois Lionel Messi parti a plané sur cette trêve de septembre. Lautaro Martinez y a répondu jeudi depuis le bord du terrain d’El Cilindro à Avellaneda, où il était revenu assister au derby des réserves entre Racing Club et Independiente dans le Torneo Proyección. Le président de Racing, Diego Milito, l’ancien attaquant que Lautaro avait remplacé lors de ses débuts en équipe première en novembre 2015, l’a accueilli à son retour.
La conversation a rapidement bifurqué vers Messi.
« Il n’est pas encore parti, il nous reste encore un match, et après on verra », a déclaré Lautaro aux journalistes présents dans le stade.
Ce dernier match se disputera le 6 octobre au stade Monumental, quand l’Argentine recevra le Bénin en amical, une rencontre que la Fédération argentine de football a articulée autour des adieux de Messi. Messi, 39 ans, a annoncé sa retraite internationale en août et doit disputer sa 208e et dernière apparition avec la sélection ; il est le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine avec 125 buts.
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L’invitation de Tapia au capitaine
Le président de l’AFA, Claudio Tapia, a expliqué que la fédération avait pris cette décision après avoir échangé avec le sélectionneur Lionel Scaloni.
« Nous avons décidé d’inviter le meilleur joueur du monde, notre icône, notre capitaine Lionel Messi, afin qu’il ait les adieux qu’il mérite le 6 octobre », a déclaré Tapia en annonçant la rencontre.
Scaloni, dont le contrat court jusqu’en décembre, profite de l’ensemble de la trêve pour tester le vivier autour de lui. Messi, Rodrigo De Paul et Giovani Lo Celso ne rejoindront le groupe de 28 joueurs que pour le match face au Bénin ; les amicaux précédents contre la Bolivie et le Burkina Faso sont réservés au reste du groupe.
« Deux Coupes du monde à notre actif »
Lautaro s’est placé, lui et ses coéquipiers de 2022, au cœur de cette transition, aux côtés des vétérans Nicolas Otamendi et Angel Di Maria.
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« Il y a de jeunes joueurs importants, prometteurs, et il y a des gars qui ont déjà deux Coupes du monde à notre actif. Au fond, c’est cela qui compte : porter l’héritage laissé par Leo, par Otamendi, et celui qu’Angel a lui aussi laissé. »
« Ce qui reste, c’est l’héritage qu’il laisse derrière lui, avec tous les gars qui rejoignent peu à peu le groupe aux côtés des nouveaux venus. Il faut repartir de zéro, comme à chaque nouveau cycle. »
L’Argentine a été finaliste de la Coupe du monde cette année, s’inclinant en finale 1-0 face à l’Espagne le 19 juillet. La retraite de Messi, rendue publique quelques semaines après cette défaite, a mis un terme à une carrière internationale de 21 ans qui lui a également apporté le titre 2022 et les Copa America en 2021 et 2024.
Retour à Avellaneda
Lautaro a quitté Avellaneda pour l’Inter en juillet 2018 et est le capitaine du club milanais. Jeudi, il était de retour au bord du terrain, dans le stade où sa carrière a débuté.
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L’Argentine débute la trêve face à la Bolivie le 30 septembre à Cordoba, avant de rentrer à Buenos Aires pour affronter le Burkina Faso le 3 octobre et le Bénin trois jours plus tard.
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