La pregunta de quién comandará a la Albiceleste cuando Lionel Messi se marche ha planeado sobre el parón de selecciones de septiembre. Lautaro Martínez la respondió el jueves desde la banda en El Cilindro de Avellaneda, adonde había regresado para ver el clásico de la reserva entre Racing Club e Independiente en el Torneo Proyección. El presidente de Racing, Diego Milito, el exdelantero al que Lautaro sustituyó en su debut con el primer equipo en noviembre de 2015, le dio la bienvenida a su regreso.

El tema derivó rápidamente hacia Messi.

«Todavía no se ha ido, aún nos queda un partido, y después de eso ya veremos», dijo Lautaro a los periodistas en el estadio.

Ese último partido es el 6 de octubre en el Estadio Monumental, cuando Argentina reciba a Benín en un amistoso que la Asociación del Fútbol Argentino ha organizado en torno a la despedida de Messi. Messi, de 39 años, anunció en agosto su retirada de la selección y está previsto que dispute su 208ª y última aparición con la selección; es el máximo goleador histórico de Argentina, con 125 tantos.

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La invitación de Tapia al capitán

El presidente de la AFA, Claudio Tapia, dijo que la federación tomó la decisión tras hablar con el seleccionador Lionel Scaloni.

«Decidimos invitar al mejor jugador del mundo, nuestro icono, nuestro capitán Lionel Messi, para que pueda tener la despedida que merece el 6 de octubre», dijo Tapia al anunciar el partido.

Scaloni, cuyo contrato se extiende hasta diciembre, está aprovechando el conjunto del parón para probar al grupo que le rodea. Messi, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso solo se sumarán a la convocatoria de 28 jugadores para el partido ante Benín; los amistosos previos frente a Bolivia y Burkina Faso son para el resto del grupo.

«Dos Mundiales encima»

Lautaro se situó a sí mismo y a sus compañeros de 2022 en el centro de esa transición, junto a los veteranos Nicolás Otamendi y Ángel Di María.

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«Hay jóvenes importantes, ilusionantes, y hay muchachos que ya tenemos dos Mundiales encima. Al final, eso es lo que importa: llevar adelante el legado que dejó Leo, el que dejó Otamendi, y el que también dejó Ángel».

«Lo que queda es el legado que dejó, junto con todos los muchachos que nos hemos ido sumando junto a los nuevos. Hay que empezar de cero, como en cada nuevo ciclo».

Argentina fue subcampeona del Mundial de este año, tras caer 1-0 ante España en la final del 19 de julio. La retirada de Messi, hecha pública unas semanas después de aquella derrota, cerró una carrera internacional de 21 años que también incluyó el título de 2022 y las Copas América conquistadas en 2021 y 2024.

De vuelta en Avellaneda

Lautaro dejó Avellaneda para fichar por el Inter en julio de 2018 y ha ejercido de capitán del Inter en Milán. El jueves volvió a estar a pie de cancha en el estadio donde comenzó su carrera.

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Argentina abre el parón ante Bolivia el 30 de septiembre en Córdoba y después regresa a Buenos Aires para medirse a Burkina Faso el 3 de octubre y a Benín tres días después.

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