O general manager dos Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, traçou na quinta-feira o mapa da era pós-LeBron James: Luka Doncic no centro, Austin Reaves sob aviso. A poucos dias do arranque do training camp, Pelinka apresentou Doncic como o pilar de tudo o que a direção construiu neste off-season, e fixou uma fasquia bem mais exigente para Reaves, depois de um contrato de verão que já reescreveu a folha salarial do clube.
O tom sobre Doncic foi de elogio sem reservas. Pelinka disse aos jornalistas, na conferência de imprensa pré-training camp, que o esloveno era a razão para tudo o resto.
«Luka é o melhor jogador ofensivo do mundo e, para nós enquanto franchise, é especial ter a oportunidade de contar todas as noites com esse jogador nas nossas instalações, aos 26 anos, e isso exige-nos fazer coisas especiais para construir a equipa à sua volta», afirmou Pelinka.
Doncic tornou-se a única figura da franchise depois de LeBron James ter assinado pelos Philadelphia 76ers em free agency. Ele e o treinador JJ Redick passaram boa parte da conferência a descrever um plantel deliberadamente montado para se ajustar ao ritmo e ao passe de Doncic.
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Reaves sob aviso
A mensagem para Reaves foi diferente. Numa entrevista à Spectrum SportsNet, antes da conferência de imprensa, Pelinka expôs o que espera de Reaves agora que este assinou um contrato de quatro anos no valor de cerca de 185 milhões de dólares, o maior alguma vez concedido a um jogador não escolhido no draft da NBA.
«Uma das coisas que falámos com o Austin foi: o que significa passares a ser um jogador ao nível de um contrato máximo? Que novas responsabilidades vêm com isso, com essa liderança e com o mostrar aos outros pelo exemplo como melhorar», disse Pelinka ao canal.
«Portanto, ele tem toda uma caixa de ferramentas de aspetos novos em que tem de melhorar e trabalhar para ser um grande líder. É algo que ele, eu e o JJ falámos. Ele aceita esse desafio, e acho que não só veremos um crescimento contínuo no seu jogo de basquetebol, como também veremos um crescimento muito forte nas suas capacidades de liderança.»
Pelinka não indicou uma meta estatística. A exigência era de liderança ao lado de Doncic, um papel que Reaves nunca teve numa equipa dos Lakers.
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Kessler apto para o training camp
Pelinka ligou o resto do verão à mesma ideia. A troca pelo poste dos Utah Jazz Walker Kessler e uma vaga de contratações mais jovens visavam baixar a idade média do plantel para a fazer coincidir com o auge de Doncic.
«Renovar com o Austin, montar uma troca para adquirir Walker Kessler e depois completar a nossa equipa com jogadores jovens que sabem driblar, passar e lançar, e que trouxeram a idade média do nosso plantel para os 26 ou 27 anos, algo que se alinha na perfeição com o Luka e com a construção da equipa em torno de Luka Doncic», afirmou Pelinka.
Deu também luz verde médica a Kessler após a intervenção cirúrgica ao ombro no off-season, que atrasou brevemente a troca, referindo que os médicos envolvidos tinham «total confiança de que aquilo foi uma correção pontual» e que o poste está «totalmente recuperado, totalmente apto» para a época.
O media day dos Lakers realiza-se na segunda-feira, nas instalações de treino da equipa em El Segundo, com o primeiro dia de training camp a seguir na terça-feira, segundo o calendário publicado pelo clube.
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