Le general manager des Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, a tracé jeudi la feuille de route de l’ère post-LeBron James : Luka Doncic au centre, Austin Reaves sous pression. Prenant la parole quelques jours avant l’ouverture du training camp, Pelinka a présenté Doncic comme le pilier de tout ce que la direction a construit pendant l’intersaison, et a placé la barre nettement plus haut pour Reaves après un contrat estival qui a déjà redessiné la masse salariale du club.
Le ton à propos de Doncic était celui d’un éloge sans réserve. Pelinka a expliqué aux journalistes lors de la conférence de presse d’avant-camp que le Slovène était la raison de tout le reste.
«Luka est le meilleur joueur offensif du monde, et pour nous, en tant que franchise, avoir la chance d’accueillir ce joueur dans notre salle chaque soir à 26 ans, c’est quelque chose de spécial, et cela nous oblige à faire des choses spéciales pour bâtir l’équipe autour de lui», a déclaré Pelinka.
Doncic est devenu le seul visage de la franchise dès lors que LeBron James a signé aux Philadelphia 76ers en free agency. Lui et l’entraîneur JJ Redick ont consacré une grande partie de leur intervention médiatique à décrire un effectif délibérément construit pour épouser le rythme et le jeu de passes de Doncic.
Lire aussi: Lionel Scaloni craque après la défaite de l'Argentine en finale de la Coupe du monde
Reaves mis sous pression
Le message adressé à Reaves était tout autre. Dans un entretien à Spectrum SportsNet donné avant la conférence de presse, Pelinka a détaillé ce qu’il attend désormais de Reaves, qui vient de signer un contrat de quatre ans d’environ 185 millions de dollars, le plus gros contrat jamais offert à un joueur non drafté en NBA.
«L’une des choses dont nous avons parlé avec Austin, c’est : qu’est-ce que ça veut dire quand tu deviens un joueur de niveau max ? Quelles nouvelles responsabilités t’incombent, avec ce leadership et le fait de montrer aux autres par l’exemple comment progresser», a confié Pelinka à la chaîne.
«Il a donc toute une boîte à outils de choses nouvelles sur lesquelles il doit progresser et travailler pour devenir un grand leader. C’est un sujet dont lui, moi et JJ avons parlé. Il embrasse ce défi, et je pense que nous verrons non seulement une progression continue dans son jeu, mais aussi une très forte progression dans ses qualités de leader.»
Pelinka n’a fixé aucun objectif chiffré. L’exigence portait sur le leadership aux côtés de Doncic, un rôle que Reaves n’a jamais tenu dans une équipe des Lakers.
Lire aussi: Ferrari fait un pari calculé avec Charles Leclerc au GP d'Azerbaïdjan
Kessler autorisé à participer au training camp
Pelinka a relié le reste de l’intersaison à la même idée. L’échange du pivot du Utah Jazz Walker Kessler et une vague de signatures de joueurs plus jeunes visaient à faire baisser la moyenne d’âge de l’effectif pour coller au prime de Doncic.
«Prolonger Austin, monter un échange pour récupérer Walker Kessler, puis compléter l’équipe avec de jeunes joueurs capables de dribbler, de passer, de tirer, et faire ainsi tomber la moyenne d’âge de notre effectif autour de 26 ou 27 ans, ce qui s’accorde parfaitement avec Luka et avec l’idée de bâtir l’équipe autour de Luka Doncic», a expliqué Pelinka.
Il a également donné le feu vert médical à Kessler après l’intervention à l’épaule subie durant l’intersaison, qui avait brièvement retardé l’échange, indiquant que les médecins impliqués avaient «une confiance absolue dans le fait qu’il s’agissait d’une intervention à faire une seule fois» et que le pivot est «totalement en forme, totalement apte» pour la saison.
La media day des Lakers a lieu lundi au centre d’entraînement du club à El Segundo, le premier jour du training camp se tenant mardi, selon le calendrier publié par la franchise.
Lire aussi: Raphinha révèle son plan de départ du Barça dans un aveu émouvant : «Il a changé ma vie»
Lire aussi: Lamine Yamal réplique aux critiques sur le Ballon d'Or après les propos de Mbappé
