Ein Insider aus der Zeit vor der Übernahme durch Abu Dhabi hat die bislang schärfste Position dazu bezogen, wie Manchester City bestraft werden sollte.

David Bernstein, der den Klub von 1998 bis 2003 als Vorsitzender führte, sagte Times Radio, Geldstrafen könnten das Gewicht eines Falls dieser Größenordnung nicht tragen. „Ich kann nur sagen, dass Geld nicht ausreicht. Es müsste leider etwas Drastischeres als das sein“, sagte er, während die Nachwirkungen des berichteten Urteils vom Freitag durch den Fußball hallten.

Seine Warnung sticht hervor, weil sie von einem ehemaligen Vorsitzenden kommt und nicht von einem Rivalenklub oder einem Experten. Bernstein leitete City in den Jahren vor der Übernahme durch Scheich Mansour 2008, und er stellte seine Wortmeldung als persönliche dar: Sollten die Anklagepunkte nach der Berufung bestätigt werden, „droht meinem geliebten Klub eine sehr schwere Strafe“.

114 von 115 Anklagepunkten

Berichten vom Freitag, den 25. September, zufolge hat eine unabhängige Kommission den Klub in 114 der 115 Premier-League-Anklagepunkte, die erstmals im Februar 2023 verkündet wurden, für schuldig befunden. Laut einer Übersicht von Al Jazeera umfassen die Anklagepunkte 54 Fälle mangelhafter Finanzangaben zwischen 2009/10 und 2017/18, 14 Fälle ungenauer Angaben zu Spieler- und Trainervergütungen, fünf Verstöße im Zusammenhang mit der UEFA, sieben Verstöße gegen Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln sowie 35 Fälle fehlender Kooperation mit den Ermittlungen ab 2018.

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Die Premier League hat keine offizielle Stellungnahme abgegeben und beschreibt das Verfahren als vertraulich. City erklärte, das Verfahren „laufe weiter“, und soll sich darauf vorbereiten, die Feststellungen vor einem unabhängigen Berufungsgremium anzufechten.

Khaldoon Al Mubarak bleibt hart

Der aktuelle Vorsitzende des Klubs, Khaldoon Al Mubarak, schlägt einen ganz anderen Ton an als Bernstein. In seiner in der Berichterstattung wiedergegebenen Stellungnahme betonte Al Mubarak, „das Premier-League-Verfahren hat noch einen langen Weg vor sich, und unsere Zuversicht und unser Wille, die Unschuld des Klubs zu beweisen, sind genauso stark wie zu Beginn“.

Dieser Trotz kündigt eine lange zweite Phase in einem Fall an, der seit der ersten Einreichung der Anklagepunkte bereits mehr als dreieinhalb Jahre läuft.

Was „drastisch“ in der Praxis bedeuten würde

Punktabzüge sind im englischen Fußball zur Bezugsgröße geworden, seit Everton und Nottingham Forest in der Saison 2023/24 wegen Verstößen gegen Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln Punkte abgezogen wurden. Eine Übersicht möglicher Sanktionen nennt einen kräftigen Punktabzug, ein Transferverbot und empfindliche Geldstrafen unter den milderen Optionen, während der Ausschluss aus der Premier League als härteste Maßnahme beschrieben wird, die der Kommission zur Verfügung steht.

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Ein Ausschluss würde dem Klub seinen Platz in der obersten Spielklasse entziehen und ihn zwingen, in der englischen Ligapyramide wieder von vorn anzufangen, womit sein ununterbrochener Premier-League-Verbleib seit dem Aufstieg 2002 enden würde. Auch ein Titelentzug, der potenziell bis zu den seit der Übernahme 2008 gewonnenen Meisterschaften zurückreichen könnte, wurde in der Berichterstattung ins Spiel gebracht.

Bernsteins andere öffentliche Sorge betraf das Timing. Er warnte, ein in die Länge gezogenes Berufungsverfahren würde dem Fußball insgesamt schaden, und sagte Times Radio: „Das Berufungsverfahren kann nicht Jahr um Jahr weitergehen, ich glaube, das wäre eine Katastrophe.“ Er fügte hinzu, dies gelte „nicht nur für diesen konkreten Fall, sondern für den englischen Fußball insgesamt“.

Der Klub wird nun vom italienischen Trainer Enzo Maresca geleitet, der im Sommer Pep Guardiola beerbte und Manchester City mit fünf Siegen aus fünf Spielen als Tabellenführer der Premier League in die Länderspielpause im September geführt hat, wie aus dem klubeigenen Manager-des-Monats-Update hervorgeht. Der Fall geht nun an ein unabhängiges Berufungsgremium.

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