Um insider da era anterior à aquisição por Abu Dhabi traçou a linha mais clara até agora sobre como o Manchester City deve ser castigado.
David Bernstein, que presidiu ao clube entre 1998 e 2003, disse à Times Radio que as multas não poderiam ter o peso necessário para um caso desta dimensão. «Tudo o que direi é que dinheiro não é suficiente, teria de ser algo, infelizmente, mais drástico do que isso», afirmou, falando enquanto as consequências da alegada decisão de sexta-feira se espalhavam pelo mundo do futebol.
O seu aviso destaca-se por vir de um antigo presidente e não de um clube rival ou de um comentador. Bernstein liderou o City nos anos anteriores à aquisição em 2008 pelo Sheikh Mansour e apresentou a sua intervenção como pessoal, dizendo que, se as acusações forem confirmadas em recurso, «o meu amado clube vai enfrentar uma sanção muito severa».
114 das 115 acusações
Notícias de sexta-feira, 25 de setembro, indicaram que uma comissão independente considerou o clube culpado de 114 das 115 acusações da Premier League anunciadas pela primeira vez em fevereiro de 2023. Segundo um resumo da Al Jazeera, as acusações incluem 54 casos de falha na apresentação de informação financeira exata entre 2009-10 e 2017-18, 14 casos relativos a informações imprecisas sobre pagamentos a jogadores e treinadores, cinco infrações relacionadas com a UEFA, sete infrações às regras de rentabilidade e sustentabilidade, e 35 casos de falha na cooperação com a investigação a partir de 2018.
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A Premier League não fez qualquer declaração oficial, descrevendo o processo como confidencial. O City afirmou que o processo «continua a decorrer» e, ao que tudo indica, prepara-se para contestar as conclusões junto de uma comissão de recurso independente.
Khaldoon Al Mubarak mantém-se firme
O atual presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak, adotou um tom muito diferente do de Bernstein. Na declaração divulgada nas notícias, Al Mubarak insistiu que «o processo da Premier League ainda tem um longo caminho a percorrer, e a nossa confiança e determinação em provar a inocência do clube são tão fortes como no início».
Essa postura de desafio prepara uma longa segunda fase de um caso que já se arrasta há mais de três anos e meio desde que as acusações foram inicialmente apresentadas.
O que «drástico» significaria na prática
As deduções de pontos tornaram-se a referência no futebol inglês desde que o Everton e o Nottingham Forest foram penalizados na temporada 2023-24 por infrações às regras de rentabilidade e sustentabilidade. Um resumo das possíveis sanções coloca uma pesada dedução de pontos, uma proibição de transferências e multas substanciais entre as opções menos gravosas, sendo a expulsão da Premier League descrita como o desfecho mais severo à disposição da comissão.
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A expulsão retiraria ao clube o seu lugar no primeiro escalão e obrigá-lo-ia a recomeçar na pirâmide inglesa, pondo fim à sua presença ininterrupta na Premier League que remonta à subida em 2002. A retirada de troféus, potencialmente abrangendo títulos conquistados desde a aquisição em 2008, também tem sido aventada nas notícias.
A outra preocupação pública de Bernstein foi o calendário. Alertou que um recurso arrastado prejudicaria o futebol no seu todo, dizendo à Times Radio que «o processo de recurso não pode arrastar-se ano após ano, penso que seria um desastre» e acrescentando que isto se aplicava «não só a este caso em particular, mas ao futebol inglês em geral».
O clube está agora sob a orientação do treinador italiano Enzo Maresca, que substituiu Pep Guardiola no verão e conduziu o Manchester City à pausa para as seleções de setembro na liderança da Premier League com cinco vitórias em cinco jogos, segundo a própria atualização do clube sobre o prémio de treinador do mês. O caso segue agora para uma comissão de recurso independente.
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