Max Verstappen terminó segundo en el Gran Premio de Azerbaiyán del domingo tras salir octavo. Entre su problema en la Q1 y la bandera a cuadros en el circuito urbano de Bakú, Red Bull cambió el motor de combustión interna, el turbocompresor, el escape y un componente auxiliar en su coche, todos ellos sacados de lo que le quedaba en la asignación de este año. Eso le libró de una sanción inmediata.

También agotó la reserva. Cualquier nuevo cambio de unidad de potencia activará una sanción de parrilla.

Por eso la pregunta no es si Verstappen recibirá una sanción, sino dónde y cuándo. Sonaba como si ya se hubiera hecho a la idea.

«Sí, en algún momento tiene que haber una sanción», dijo Verstappen tras la carrera.

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Laurent Mekies no estaba dispuesto a suscribir la misma conclusión.

«Todavía no está claro», declaró el jefe de Red Bull a RacingNews365.

«Dependerá mucho de nuestro análisis de los problemas que tuvimos con su motor, que hemos tenido que desmontar del coche, y de si podemos volver a utilizar ese motor o no».

Mekies dijo que hubo «dos problemas distintos con la unidad de potencia» en la clasificación. Si las pruebas de banco demuestran que la unidad retirada puede volver al servicio, Verstappen aún podría llegar a final de año con su asignación actual. Si no es así, la sanción es inevitable.

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¿Dónde asumiría Red Bull el golpe?

El precedente de este mismo año lo tienen delante. Kimi Antonelli, que lidera el Mundial de Pilotos con 302 puntos, cumplió su sanción de motor en Monza después de que Mercedes agotara la asignación. Los propios cálculos del equipo, explicó Toto Wolff, señalaban al trazado italiano como el escenario más rentable para asumir la penalización, con rectas largas y varias zonas de adelantamiento que dan a un coche rápido margen para recuperar posiciones.

Red Bull se enfrenta a un dilema parecido con Verstappen. Es cuarto en la clasificación con 163 puntos, a 139 de Antonelli y con ocho carreras por disputarse. El título está fuera de su alcance; lo que importa es elegir una carrera en la que perder posiciones en la parrilla le pase la menor factura posible.

El propio Verstappen señaló que Bakú, normalmente una plaza natural para asumir una sanción por sus 2,2 kilómetros de recta hasta la curva 1, resulta más incómodo bajo la normativa de 2026.

«Todo el mundo agota por completo la batería en la recta larga», explicó a los periodistas, describiendo cómo las nuevas reglas de despliegue de energía diluyen el clásico rebufo.

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Eso deja a Red Bull a la espera del veredicto técnico sobre el motor retirado antes de elegir un circuito.

Mekies, al menos en Bakú, prefirió hablar de la actuación que de la fiabilidad. Verstappen, dijo, «fue muy, muy fuerte desde el viernes» y habría salido desde la primera fila sin los problemas. George Russell logró la pole y se impuso a Verstappen por menos de dos décimas de segundo.

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