Max Verstappen terminou em segundo lugar no Grande Prémio do Azerbaijão, no domingo, depois de ter partido do oitavo lugar. Entre o problema na Q1 e a bandeira axadrezada no Circuito Urbano de Baku, a Red Bull trocou o motor de combustão interna, o turbocompressor, o escape e um componente auxiliar no seu carro, todos retirados do que lhe restava da dotação deste ano. Isso evitou uma penalização imediata.
Mas também esgotou a reserva. Qualquer nova troca de unidade motriz irá desencadear uma penalização na grelha.
É por isso que a questão não é se Verstappen vai cumprir uma penalização, mas onde e quando. O piloto pareceu já ter feito as pazes com essa ideia.
«Sim, terá mesmo de haver uma penalização a certa altura», disse Verstappen após a corrida.
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Laurent Mekies não estava disposto a subscrever a mesma conclusão.
«Ainda não está claro», afirmou o diretor de equipa da Red Bull ao RacingNews365.
«Vai depender muito da nossa análise aos problemas que tivemos com o motor dele, que tivemos de retirar do carro, e se poderemos ou não voltar a utilizá-lo.»
Mekies afirmou que houve «dois problemas distintos com a unidade motriz» na qualificação. Se os testes de bancada mostrarem que a unidade retirada pode voltar ao serviço, Verstappen ainda poderá terminar o ano com a dotação de que dispõe. Caso contrário, a penalização é inevitável.
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Onde é que a Red Bull vai assumir o prejuízo?
O precedente do início da temporada está mesmo à frente dos olhos deles. Kimi Antonelli, que lidera o Campeonato de Pilotos com 302 pontos, cumpriu a sua penalização de motor em Monza depois de a Mercedes ter esgotado a dotação. As contas da própria equipa, explicou Toto Wolff, apontavam para o traçado italiano como o palco de melhor relação custo-benefício para a penalização, com longas retas e várias zonas de ultrapassagem a darem espaço a um carro mais rápido para recuperar.
A Red Bull enfrenta um dilema semelhante em relação a Verstappen. O piloto ocupa o quarto lugar da classificação, com 163 pontos, a 139 de Antonelli e faltando oito corridas. O título está fora de alcance; o que interessa é escolher uma corrida em que perder posições na grelha lhe custe o menos possível.
O próprio Verstappen sublinhou que Baku, habitualmente uma escolha natural para uma penalização devido aos 2,2 quilómetros de reta até à curva 1, ficou mais complicada com os regulamentos de 2026.
«Toda a gente esgota completamente a bateria na longa reta», disse aos jornalistas, descrevendo como as novas regras de gestão de energia retiram eficácia à clássica manobra de vácuo.
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Isso deixa a Red Bull à espera do veredicto técnico sobre o motor retirado antes de escolher um circuito.
Mekies, pelo menos em Baku, preferiu falar do rendimento ao volante em vez da fiabilidade. Verstappen, disse ele, «foi muito, muito forte a partir de sexta-feira» e teria estado na primeira fila sem o incidente. George Russell conquistou a pole e superou Verstappen na luta pela vitória por menos de duas décimas de segundo.
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