Ben Swift no esperó a un comunicado de prensa. El martes 1 de septiembre, el corredor de 38 años publicó en Instagram que su 18ª temporada sería la última.

«Sí, hasta aquí. He decidido retirarme», dijo en el vídeo.

«Han sido 18 años estupendos. Ni en mis mejores sueños imaginé que tendría una carrera tan larga y con tanto éxito por el camino».

Las piernas, dice, siguen ahí.

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«Sigo disfrutando de montar en bici. Me encantan los entrenamientos, me encanta competir, y creo que he decidido terminar este año porque todavía me siento a un nivel lo bastante alto para disfrutar de las carreras», dijo.

Sky, UAE y de vuelta a Ineos

Swift se hizo profesional con el Team Katusha en 2009 antes de fichar por el recién creado Sky Procycling en 2010. Salvo por dos temporadas en el UAE Team Emirates en 2017 y 2018, ha corrido para la misma estructura británica a través de todos sus cambios de nombre, desde Sky y Ineos Grenadiers hasta el actual Netcompany-Ineos.

Su palmarés incluye 10 participaciones en Grandes Vueltas y 25 Monumentos. El registro más destacado llega desde la Milán-San Remo, donde fue tercero en 2014 y segundo en 2016. En pista, se llevó el título mundial de scratch en 2012.

Sumó victorias de etapa en carreras como el Tour de Polonia y el Tour Down Under, y conquistó el título nacional británico de ruta en dos ocasiones, en 2019 y 2021.

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Capitán de ruta hasta el final

Durante la mayor parte de la última década, Swift ha corrido como capitán de ruta, el hombre en la radio cuando hay que retocar el plan. Es un papel que rara vez se traduce en una victoria de titular, y pese a todos sus top-10 en las Clásicas se marcha sin un Monumento ni un podio en una Gran Vuelta.

«Quiero terminar en cierto modo a mi manera, por todo lo alto, disfrutar de mis carreras y sacarles el máximo partido, ¿sabes?», dijo.

El calendario se diseñó en torno a esa idea. Swift ha corrido el Tour de Gran Bretaña de este mes, una carrera que disputó por primera vez siendo adolescente en 2006, antes de un breve bloque de clásicas italianas de un día. Su última salida profesional será en París-Tours en octubre.

Bob Jungels, Victor Langellotti y Andrew August también abandonarán el Netcompany-Ineos al final de la temporada.

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