Ben Swift n’a pas attendu de communiqué de presse. Le mardi 1er septembre, le coureur de 38 ans a annoncé sur Instagram que sa 18e saison serait sa dernière.
« Ouais, ça y est. J’ai décidé de prendre ma retraite », a-t-il déclaré dans la vidéo.
« Ça a été 18 années formidables, je n’aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous avoir une carrière aussi longue et aussi réussie. »
Les jambes, dit-il, sont toujours là.
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« J’aime toujours faire du vélo. J’aime l’entraînement, j’aime la course, et je pense que j’ai décidé d’arrêter cette année parce que j’ai encore le sentiment d’être à un niveau assez élevé pour prendre du plaisir en course », a-t-il expliqué.
Sky, UAE, et retour chez Ineos
Swift est passé professionnel avec la Team Katusha en 2009 avant de rejoindre la toute nouvelle Sky Procycling en 2010. À l’exception de deux saisons chez UAE Team Emirates en 2017 et 2018, il a couru pour la même formation britannique à travers chaque changement de nom, de Sky à Ineos Grenadiers jusqu’à l’actuelle Netcompany-Ineos.
Son palmarès compte 10 départs sur les grands tours et 25 Monuments. La ligne la plus marquante vient de Milan-Sanremo, où il a terminé troisième en 2014 et deuxième en 2016. Sur la piste, il a décroché le titre mondial de la course scratch en 2012.
Des victoires d’étape sont venues sur des courses comme le Tour de Pologne et le Tour Down Under, et il a remporté à deux reprises le titre de champion de Grande-Bretagne sur route, en 2019 et 2021.
Capitaine de route jusqu’au bout
Pendant la majeure partie de la dernière décennie, Swift a couru comme capitaine de route, l’homme à la radio quand il faut ajuster le plan. C’est un rôle qui produit rarement une victoire à la une, et malgré tous ses tops 10 sur les Classiques, il part sans Monument ni podium sur un grand tour.
« Je veux terminer un peu à ma manière, sur une bonne note, prendre du plaisir en course et en profiter au maximum, vous voyez ? », a-t-il confié.
Le calendrier a été construit autour de cette idée. Swift a disputé ce mois-ci le Tour de Grande-Bretagne, une course qu’il avait découverte adolescent en 2006, avant un court bloc de classiques italiennes d’un jour. Son dernier départ professionnel aura lieu sur Paris-Tours en octobre.
Bob Jungels, Victor Langellotti et Andrew August quitteront eux aussi Netcompany-Ineos à la fin de la saison.
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