Kimi Antonelli marque une nette différence entre lui et son coéquipier chez Mercedes qui vient de le battre.
« Il a toujours été mon rival », a déclaré l’Italien après avoir terminé cinquième en Azerbaïdjan, avant de fixer l’objectif pour la prochaine manche.
« La semaine prochaine, je m’assurerai de rétablir l’ordre et de revenir à mon niveau habituel, parce que ce week-end, je conduisais plutôt comme une grand-mère », a confié Antonelli aux journalistes.
Une course à Bakou disputée en « mode limitation des dégâts »
Russell avait décroché la victoire à sa manière, transformant la pole en un succès de bout en bout qui a ramené l’avance d’Antonelli au championnat à 66 points, à huit manches de la fin.
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Il a devancé Max Verstappen de 0,196 seconde dans une course à plusieurs reprises interrompue par des voitures de sécurité.
Antonelli s’est élancé de la 16e place sur la grille après s’être crashé en Q1, et a signé une remontée maîtrisée jusqu’à la cinquième place dans ce qu’il a appelé le « mode limitation des dégâts ».
« Je conduisais un peu comme ma grand-mère aujourd’hui, en mode limitation des dégâts. Vous savez, je n’ai pas pris de risque », a-t-il déclaré.
Un contact roue contre roue avait endommagé le côté gauche du fond plat de la Mercedes en début de course, et il a choisi de préserver la voiture plutôt que de courir après les places.
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« Si j’avais eu le même rythme qu’à Monza ou lors des courses précédentes, cela aurait été différent. J’aurais attaqué à fond », a-t-il déclaré.
Cette cinquième place a mis fin à une série de deux victoires consécutives à Monza et à Madrid pour l’Italien, dont le premier succès était intervenu au Grand Prix de Chine, lors de la deuxième manche de la saison.
Un Grand Prix de Bahreïn qui n’a que le nom
La course visée par Antonelli est l’une des plus étranges du calendrier.
La Formule 1 et la FIA ont déplacé la manche en Malaisie après que des préoccupations sécuritaires au Moyen-Orient ont contraint à l’annulation de la date initiale d’avril à Sakhir.
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Sepang a été inscrit au calendrier entre l’Azerbaïdjan et Singapour, du 2 au 4 octobre, Bahreïn conservant les droits de dénomination ainsi que les revenus de la billetterie.
Il s’agit de la première course de Formule 1 à Sepang depuis 2017.
Mercedes aborde le week-end avec 160 points d’avance sur Ferrari au championnat des constructeurs, ce qui maintient l’attention interne sur le duel entre Antonelli et Russell.
Le week-end de course à Sepang débute le vendredi 2 octobre.
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