Kimi Antonelli marca una línea clara entre él y el compañero de Mercedes que acaba de batirle.

«Siempre ha sido mi rival», dijo el italiano tras terminar quinto en Azerbaiyán, antes de fijar el objetivo para la próxima cita.

«La próxima semana me aseguraré de restablecer el orden y de volver a mi nivel habitual, porque este fin de semana conducía más como una abuela», declaró Antonelli a los periodistas.

Una carrera en Bakú disputada en «modo contención de daños»

Russell se había ganado la victoria a su manera, convirtiendo la pole en un triunfo de principio a fin que redujo la ventaja de Antonelli en el Mundial a 66 puntos cuando quedan ocho carreras.

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Aguantó a Max Verstappen por 0,196 segundos en una carrera interrumpida en repetidas ocasiones por el coche de seguridad.

Antonelli salió 16.º en la parrilla tras estrellarse en la Q1 y firmó una remontada controlada hasta la quinta plaza en lo que él calificó de «modo contención de daños».

«Hoy conducía un poco como mi abuela, en modo contención de daños. No asumí ningún riesgo», dijo.

Un contacto rueda con rueda había destrozado el lado izquierdo del fondo del Mercedes al inicio de la carrera, y optó por proteger el coche en lugar de pelear por posiciones.

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«Si hubiera tenido el mismo ritmo que en Monza o en carreras anteriores, habría sido diferente. Habría sido ataque total», afirmó.

El quinto puesto puso fin a una racha de dos victorias consecutivas en Monza y Madrid para el italiano, cuyo primer triunfo llegó en el Gran Premio de China, en la segunda cita del año.

Gran Premio de Baréin solo de nombre

La carrera que Antonelli tiene en el punto de mira es una de las citas más extrañas de la temporada.

La Fórmula 1 y la FIA reubicaron la prueba en Malasia después de que problemas de seguridad en Oriente Medio obligaran a cancelar la fecha original de abril en Sakhir.

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Sepang quedó inscrito en el calendario entre Azerbaiyán y Singapur del 2 al 4 de octubre, con Baréin conservando los derechos de denominación y los ingresos por venta de entradas.

Es la primera carrera de Fórmula 1 en Sepang desde 2017.

Mercedes afronta el fin de semana con 160 puntos de ventaja sobre Ferrari en el Mundial de constructores, lo que mantiene el foco interno del equipo en el duelo entre Antonelli y Russell.

El fin de semana de carrera en Sepang comienza el viernes 2 de octubre.

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