Javier Tebas a ouvert un second front contre Manchester City. Le président de la Liga ne se contente pas de réclamer la sanction la plus dure possible à la Premier League après le verdict de culpabilité prononcé contre le club sur 114 des 115 chefs d’accusation financiers. Il veut également que le Tribunal arbitral du sport (TAS) réexamine sa décision de 2020, qui avait épargné à City une suspension de deux ans des compétitions européennes.
Pour Tebas, la durée de l’affaire est au cœur du problème. Dans des propos relayés cette semaine par Yahoo Sports, il n’a pas mâché ses mots.
«Avoir enfreint les règles pendant plus de 10 ans, aussi mineures que puissent être les infractions, est extrêmement grave.»
«Il doit donc y avoir une sanction sévère pour avoir enfreint les règles, non seulement pour donner l’exemple, mais parce que les règles ont été enfreintes.»
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Ce qu’a établi la commission
La commission indépendante de la Premier League a rendu sa décision vendredi. City a été reconnu coupable sur 114 des 115 chefs d’accusation retenus contre le club en février 2023, couvrant les saisons 2009/10 à 2017/18. La commission n’a pas précisé publiquement de quel unique chef d’accusation le club a été blanchi.
Les verdicts de culpabilité se répartissent en 54 chefs pour défaut de communication d’informations financières exactes, 14 chefs pour défaut de communication de détails exacts sur les rémunérations, sept chefs pour infraction aux règles de rentabilité et de durabilité, cinq chefs pour infraction aux règlements de l’UEFA, et les chefs restants concernant le défaut de coopération. La commission a établi que City avait déclaré des revenus de sponsoring erronés et dissimulé des paiements durant une période où le club a remporté plusieurs titres de Premier League sous la propriété d’Abu Dhabi.
Tebas veut que Lausanne rouvre son dossier
La demande la plus tranchée de Tebas vise le TAS. En 2020, le tribunal lausannois avait annulé une suspension de deux ans que l’UEFA avait infligée à City pour infraction au fair-play financier. La décision avait mis fin à la sanction et autorisé City à rester en Ligue des champions.
«À mon avis, les décisions du TAS devraient être réexaminées, car elles ont levé la sanction que l’UEFA leur avait infligée», a déclaré Tebas.
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«Les sanctions ont par ailleurs été levées d’une manière très contestable. Et il est aujourd’hui démontré que l’UEFA avait raison au sujet des sanctions qu’elle avait infligées à Manchester City.»
Cela fait près de dix ans qu’il gravite autour de ce dossier. Dans une tribune pour Goal, il a retracé la chronologie avec ses propres mots.
«En septembre 2017, lors de la conférence Soccerex à Manchester, j’ai dénoncé publiquement quelque chose qui me préoccupait depuis un certain temps : la fameuse manipulation financière dans le football européen.»
À propos de la décision du TAS de 2020, il a écrit qu’il «n’a jamais été d’accord avec cette étrange décision».
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City répond en faisant appel
Manchester City a rejeté les conclusions de la commission et a annoncé faire appel, décrivant la décision comme contenant «des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait» et promettant d’être «implacable» dans la contestation, selon CBS Sports. Le club a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer formellement son appel.
Tebas a présenté l’affaire comme un moment que le football européen ne peut pas ignorer.
«Ce qui s’est passé est très important, et espérons que ce sera un tournant, pas seulement en Premier League mais dans le football européen dans son ensemble, car l’effet Manchester a eu des répercussions dans toute l’Europe.»
Les sanctions dont dispose la commission vont des amendes et des retraits de points à une interdiction de recrutement, une relégation ou, à l’extrême, une exclusion de la Premier League. Aucune ne sera tranchée tant que l’appel de City sera en cours, et la procédure devrait s’étendre sur plusieurs mois.
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