Manchester City a été reconnu coupable de l’ensemble des charges graves de violation des règles financières de la Premier League entre 2009-10 et 2017-18, ainsi que de trois des quatre groupes de manquements présumés à l’obligation de coopérer à l’enquête, selon une décision que la Premier League a confirmée mardi après-midi.
Interrogé sur Sky Sports après le verdict, Kieran Maguire, maître de conférences en finance à l’Université de Liverpool et auteur de « The Price of Football », a affirmé n’avoir « jamais rien vu d’aussi accablant » au cours de ses années passées à couvrir le football.
Son jugement sur les chiffres a été encore plus tranchant.
« Les sommes en jeu, environ 900 millions de livres sur une période de neuf ans, constituent une falsification stupéfiante, et tout indique qu’il s’est agi d’une fraude corroborée », a déclaré Maguire à BBC Radio 5 Live.
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« Le fait que les commissaires aux comptes n’en aient rien su implique nécessairement une collusion au sein du club. »
Les conclusions de la commission
La commission indépendante a conclu que le club avait monté des contrats « fictifs » avec plusieurs partenaires commerciaux, dans lesquels les entreprises ne versaient qu’une partie du montant de sponsoring affiché, le reste étant financé par Abu Dhabi United Group Investment and Development. Ce montage a permis à City d’inscrire des recettes artificiellement gonflées et de réduire ses coûts d’exploitation sur l’ensemble des saisons concernées.
Le communiqué de la Premier League, publié mardi en même temps qu’une version expurgée de la décision principale, chiffre la falsification à « plus de 900 millions de livres (1,2 milliard de dollars) ».
De retour sur BBC Radio 5 Live, Maguire a balayé la position publique du club selon laquelle la décision serait entachée d’erreurs.
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« Si vous cherchez sur Google ce que signifie le mot « sham », vous tombez sur les termes factice, faux, fraude », a-t-il déclaré.
« C’est extrêmement, extrêmement significatif. »
Manchester City promet un recours « sans relâche »
Le club a rejeté les conclusions en quelques heures et confirmé qu’il ferait appel.
« Manchester City FC est à la fois déçu et surpris par l’avis de la commission de la Premier League, publié aujourd’hui », a indiqué le club dans un communiqué.
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« Le club est innocent des accusations portées par la Premier League et un ensemble complet de preuves irréfutables vient étayer l’ensemble de ses positions dans cette affaire. »
« Le club se montrera donc sans relâche, et proactif lorsque cela sera nécessaire, devant toutes les instances réglementaires et juridiques appropriées. »
City a jusqu’au vendredi 2 octobre 2026 pour déposer formellement un recours contre les conclusions de la commission.
Les sanctions fixées lors d’une audience distincte
La sanction ne sera décidée par ce même panel qu’à l’issue d’une nouvelle audience, à huis clos, lors de laquelle la Premier League proposera des sanctions que le club contestera. Les peines envisageables vont de l’amende aux retraits de points, en passant par une interdiction de recrutement, le retrait de titres ou l’exclusion de la compétition.
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L’ancien président de City David Bernstein, à la tête du club entre 1998 et 2003, est allé plus loin que Maguire sur la question de la sanction.
« C’est accablant au-delà de l’imaginable », a déclaré Bernstein. « Si l’appel échoue, Manchester City ne peut pas rester dans le championnat. »
La ministre de la Culture Lisa Nandy a ajouté qu’une exclusion de la Premier League restait une possibilité bien réelle si le verdict était confirmé en appel.
La Premier League a indiqué que l’audience consacrée aux sanctions resterait privée et confidentielle jusqu’à ce que sa publication soit autorisée.
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