O maior parceiro comercial do Manchester City não se afastou do clube após a decisão desta semana sobre o fair play financeiro. Aproximou-se dele e, em vez disso, enfrentou a Premier League.
A Etihad Airways divulgou um comunicado ao final da noite de quarta-feira em que afirma «rejeitar categoricamente qualquer conclusão, apreciação ou insinuação que sugira que a companhia aérea alguma vez esteve envolvida em acordos comerciais indevidos» e que «vai procurar o aconselhamento jurídico adequado sobre as opções e recursos disponíveis para proteger os seus interesses», conforme noticiado pela agência noticiosa desportiva Hayters.
A companhia aérea de Abu Dhabi é o principal patrocinador da camisola do City desde 2009, assumiu os direitos de nome do Etihad Stadium num acordo de 2011 e prolongou esse contrato em 2021. São precisamente o tipo de acordos que a comissão independente colocou sob a sua lupa.
«Implicações prejudiciais» sem ser identificada
A principal queixa da Etihad é que nunca foi consultada e só tomou conhecimento do teor das conclusões quando a decisão foi tornada pública.
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«Em nenhum momento a Premier League contactou ou envolveu a Etihad no processo associado ao parecer da comissão», afirmou a companhia aérea.
O comunicado prossegue denunciando «fugas e cobertura seletivas» e refere que a comunicação pública da Premier League criou «implicações prejudiciais para a Etihad apesar de a companhia aérea não ser identificada nas conclusões publicadas e expurgadas», segundo o The National.
Uma «farsa» de 900 milhões de libras ao longo de nove épocas
A decisão que motivou a resposta da companhia aérea foi confirmada pela Premier League na sexta-feira passada. Uma comissão independente considerou o Manchester City culpado de 114 das 115 acusações de fair play financeiro, concluindo que o clube arquitetou acordos de patrocínio «farsa» entre as épocas 2009-10 e 2017-18, nos quais a Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, dona do City, financiou discretamente partes dos montantes que no papel aparentavam vir dos próprios patrocinadores.
O objetivo, decidiu a comissão, era inflacionar receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras para que o clube parecesse cumprir os limites de despesa da Premier League e da UEFA.
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A expressão reveladora num comunicado de 307 palavras
Will Ford, do Football365, salientou uma escolha de palavras no comunicado que ecoa a posição que a própria liderança do Manchester City tem assumido ao longo do processo: a Etihad refere-se a uma «comissão da Premier League» em vez de uma comissão independente. O painel é convocado ao abrigo das regras da Premier League mas, por conceção, atua de forma independente da liga.
Esse lapso é relevante devido à proximidade entre as partes. A conclusão central da comissão foi que a propriedade do City financiou secretamente pagamentos de patrocínio que surgiam nos livros do clube como dinheiro vindo dos patrocinadores. A Etihad é a companhia aérea de bandeira de Abu Dhabi, e o dono do Manchester City é um veículo de investimento de Abu Dhabi.
O Manchester City afirmou que vai recorrer das conclusões da comissão. O diretor executivo da Premier League, Richard Masters, declarou que a liga vai agir «rapidamente» para aplicar as sanções.
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