Der größte Werbepartner von Manchester City hat sich nach dem Financial-Fair-Play-Urteil dieser Woche nicht vom Klub abgewendet. Er ist stattdessen an dessen Seite getreten und hat sich mit der Premier League angelegt.

Etihad Airways veröffentlichte am späten Mittwochabend eine Erklärung, in der die Airline „jede Feststellung, Schlussfolgerung oder Implikation, die nahelegt, dass die Fluggesellschaft jemals an unsauberen kommerziellen Vereinbarungen beteiligt war, kategorisch zurückweist“ und „die entsprechende Rechtsberatung zu den verfügbaren Optionen und Rechtsmitteln einholen wird, um ihre Interessen zu schützen“, wie die Sportnachrichtenagentur Hayters berichtete.

Die Fluggesellschaft aus Abu Dhabi ist seit 2009 Haupttrikotsponsor von City, sicherte sich 2011 die Namensrechte am Etihad Stadium und verlängerte diese Vereinbarung 2021. Genau solche Verträge hat die unabhängige Kommission unter die Lupe genommen.

„Schädliche Implikationen“ ohne namentliche Nennung

Etihads Hauptkritik lautet, dass die Airline nie konsultiert worden sei und erst vom Inhalt der Feststellungen erfahren habe, als die Entscheidung öffentlich gemacht wurde.

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„Zu keinem Zeitpunkt hat die Premier League Etihad im Verfahren rund um die Stellungnahme der Kommission kontaktiert oder einbezogen“, teilte die Fluggesellschaft mit.

Die Erklärung beklagt weiter „selektive Leaks und Berichterstattung“ und erklärt, die öffentliche Kommunikation der Premier League habe „schädliche Implikationen für Etihad geschaffen, obwohl die Airline in den geschwärzt veröffentlichten Feststellungen nicht namentlich genannt wird“, wie The National berichtet.

Ein „Scheingeschäft“ über 900 Millionen Pfund in neun Spielzeiten

Das Urteil, das die Reaktion der Fluggesellschaft auslöste, wurde am vergangenen Freitag von der Premier League bestätigt. Eine unabhängige Kommission hat Manchester City in 114 von 115 Anklagepunkten im Financial Fair Play schuldig gesprochen und kam zu dem Schluss, dass der Klub zwischen den Saisons 2009/10 und 2017/18 „Schein“-Sponsoringverträge arrangiert hat, bei denen die Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, Citys Eigentümer, Teile der Beträge heimlich finanzierte, die auf dem Papier von den Sponsoren selbst zu kommen schienen.

Zweck sei es gewesen, so die Kommission, die Einnahmen aufzublähen und die Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund zu senken, damit der Klub die Ausgabengrenzen der Premier League und der UEFA zu erfüllen schien.

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Die verräterische Formulierung in einer 307-Wörter-Erklärung

Will Ford von Football365 hat eine Wortwahl in der Erklärung herausgegriffen, die an die Linie erinnert, die Manchester Citys eigene Führung im gesamten Verfahren vertreten hat: Etihad spricht von einer „Premier-League-Kommission“ statt von einer unabhängigen. Das Gremium wird zwar nach den Regeln der Premier League einberufen, ist aber bewusst unabhängig von der Liga aufgestellt.

Dieser Ausrutscher wiegt schwer, weil die Parteien so eng miteinander verflochten sind. Die zentrale Feststellung der Kommission lautete, dass Citys Eigentümer heimlich Sponsoring-Zahlungen finanziert hat, die in den Büchern des Klubs als Gelder von Sponsoren verbucht wurden. Etihad ist die Vorzeige-Fluggesellschaft Abu Dhabis, und Manchester Citys Eigentümer ist ein Investmentvehikel aus Abu Dhabi.

Manchester City hat angekündigt, gegen die Feststellungen der Kommission Berufung einzulegen. Premier-League-Chef Richard Masters hat erklärt, die Liga werde „zügig“ handeln, um Sanktionen zu verhängen.

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