Roger Federer a pris place en bord de court à l’O2 pendant les trois jours de la Laver Cup en septembre, et en est reparti en évoquant deux joueurs qu’il n’avait jamais vus en chair et en os.
Tous deux ont 20 ans. Tous deux ont grimpé dans le top 15 mondial en moins d’un an. Et tous deux, a confié Federer à La Gazzetta dello Sport, l’ont surpris par tout ce qu’ils possèdent déjà.
« Je ne les avais jamais vus jouer en direct et ils m’ont vraiment impressionné », a déclaré le Suisse à propos de Rafael Jodar et Learner Tien, dans des propos rapportés par la presse tennistique italienne.
« Peut-être qu’ils passent un peu sous les radars pour ceux qui ne regardent qu’Alcaraz, Sinner et Djokovic, et je le comprends. Mais ils sont très forts et ont le potentiel de laisser leur empreinte. »
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D’une résidence universitaire en Virginie à un meilleur classement de n° 11 mondial
La saison 2026 de Jodar est l’une des ascensions les plus rapides du circuit masculin.
Le droitier né à Madrid est passé professionnel en décembre 2025 après avoir quitté l’Université de Virginie, et en août il avait atteint son meilleur classement en carrière de n° 11 mondial, selon le portrait du joueur publié par la Laver Cup elle-même.
En chemin, il a remporté son premier titre ATP au Grand Prix Hassan II en avril, atteint son premier quart de finale en Grand Chelem à Roland-Garros, et disputé les demi-finales du Masters 1000 de Montréal.
Désigné comme le seul rookie de la Team Europe, il a lancé sa campagne à la Laver Cup le 25 septembre avec une victoire 6-2, 6-3 face à Alexander Bublik en une heure et 24 minutes à l’O2.
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« C’était un plaisir de représenter la Team Europe pour la première fois », a déclaré Jodar par la suite. « Je pense que je me suis senti très bien sur le court. »
Une surprise à Melbourne, un titre à Genève, un entraîneur nommé Chang
Tien, gaucher de Californie du Sud né le 2 décembre 2005, a avancé au même rythme.
À l’Open d’Australie en janvier, il a écarté Daniil Medvedev en trois sets secs sur sa route vers les quarts de finale, et en mai il a décroché son deuxième titre ATP à l’Open de Genève, en battant Mariano Navone 3-6, 6-3, 7-5 en finale. L’ATP a souligné qu’il avait rejoint son entraîneur Michael Chang dans les tablettes en tant que plus jeune Américain à remporter un titre de niveau ATP sur terre battue européenne depuis le sacre de Chang à Roland-Garros à 17 ans.
La semaine de Laver Cup de Tien s’est terminée dimanche face à Alexander Zverev, dont la victoire 7-6(3), 6-3 a scellé un succès 13-5 et le trophée pour la Team Europe.
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