Pour la première fois de sa carrière, Alexander Zverev peut planifier sa route vers le sommet du tennis masculin en deux étapes concrètes.
L’Allemand a battu Cameron Norrie 7-6 (1), 6-4 jeudi lors de son match d’ouverture au China Open, délivrant 15 aces et portant à 9-0 son bilan en confrontations directes face au Britannique. Il est désormais tête de série numéro un à Pékin après le forfait de Jannik Sinner, et le classement ATP n’a jamais été aussi serré de toute l’année.
Sinner devance Zverev de 1 370 points, 11 000 à 9 630. Les deux chiffres sont sur le point de bouger, et un seul d’entre eux dans le bon sens pour l’Italien.
Le chemin exact, étape par étape
À Pékin, Zverev n’a presque rien à perdre. Sinner est le tenant du titre et va perdre ses 500 points glanés l’an dernier, tandis que Zverev n’a que 100 points à défendre après un parcours jusqu’en quarts de finale.
Lire aussi: Tuchel reconnaît une inquiétude « très humaine » chez ses internationaux de Manchester City
Shanghai, c’est là que tout se jouera. Zverev ne défend que 50 points au Masters 1000 qui se déroule du 7 au 18 octobre. S’il remporte les deux tournois et que Sinner est battu avant les huitièmes de finale à Shanghai, Zverev deviendra n°1 mondial le lundi suivant la finale de Shanghai.
Sinner a occupé la place de n°1 mondial pendant 91 semaines au total depuis qu’il l’a atteinte pour la première fois le 10 juin 2024.
« Je suis très heureux de faire partie de cette conversation »
Zverev lui-même n’a pas prétendu que ce classement ne lui traversait pas l’esprit.
« Tout le monde s’attendait à ce que cette bataille se joue entre Carlos et Jannik, donc je suis très heureux de faire partie de cette conversation », a-t-il déclaré à la veille du tournoi, s’exprimant devant les journalistes à Pékin.
Lire aussi: Raphinha : le verdict des examens est tombé
« La seule chose que je peux contrôler, c’est de jouer un bon tennis, d’être performant sur le court, d’essayer de me sentir bien sur le court, et de faire tout mon possible pour me préparer à jouer un bon tennis. »
La saison 2026 lui a déjà donné des raisons d’y croire : Roland-Garros et l’US Open, et 57 victoires en match qui le placent en tête du circuit.
« Après avoir gagné Roland-Garros, l’état d’esprit change parce qu’on a l’impression d’en avoir déjà remporté un, ces doutes-là ont disparu. »
Sinner toujours à l’écart à cause du genou
Sinner n’a plus disputé le moindre match officiel depuis sa victoire contre Zverev en finale de Wimbledon en juillet. Un problème au genou droit l’a tenu à l’écart de toute la tournée nord-américaine sur dur, dont l’US Open, et le 25 septembre, il a lui aussi déclaré forfait pour Pékin.
Lire aussi: «Rien de plus que cela» : le Barça ferme la porte à João Félix malgré la piste d’un transfert libre
« Mon genou n’est pas là où je le voudrais et je ne suis pas encore prêt à jouer la compétition », a déclaré Sinner dans un message vidéo. « Je ferai tout mon possible pour être de retour sur le court dès que je le pourrai. »
Son bilan 2026 s’établit à 44 victoires pour 3 défaites avec cinq titres en Masters 1000, mais chaque semaine où il ne joue pas, des points quittent son total et n’y reviennent pas.
Shang Juncheng attend au deuxième tour
Zverev affrontera au deuxième tour le joueur local de 21 ans Shang Juncheng, après que la wild card chinoise a battu de justesse Sebastian Baez 5-7, 6-3, 7-5. Shang est 250e mondial ; Norrie, qui a poussé Zverev au tie-break, est 40e.
Zverev a reconnu qu’il ne s’attendait pas à se sentir aussi à l’aise aussi rapidement.
Lire aussi: 17 ans, 31 victoires : Djokovic renverse la situation à Pékin et rejoint Nadal dans le livre des records
« Je suis surpris parce que je ne pensais pas avoir bien joué, car je ne suis arrivé qu’il y a deux jours. Je ressens un peu le décalage horaire et je viens de passer d’un tournoi en salle à un tournoi en extérieur, mais je me suis senti bien sur le court et j’ai eu le sentiment que c’était un match de haut niveau. »
La finale du China Open est programmée pour le 6 octobre, Shanghai débutant le lendemain.
Lire aussi: « Je me battais pour ce transfert » : Tuchel brise le silence sur l’effondrement de la carrière de Sterling
