Djokovic n’a pas perdu un match à l’Open de Chine depuis sa première participation dans le tournoi en 2009. Vendredi, cette série a atteint 31 matchs.
Le Serbe de 39 ans a battu l’invité chinois Bu Yunchaokete 4-6, 7-6(2), 6-2 pour atteindre son septième quart de finale à Pékin, portant son bilan à un parfait 31-0 dans le tournoi. Un seul homme dans l’ère Open avait entamé sa carrière sur un même tournoi avec une telle série : Nadal, qui avait remporté ses 31 premiers matchs à Roland-Garros entre 2005 et 2009 avant que Robin Söderling ne mette fin à la série.
La rencontre a duré deux heures et 52 minutes. Djokovic a été breaké dans le premier set et a eu besoin d’un temps mort médical dans le deuxième, selon TNT Sports, avant de prendre le large dans la manche décisive.
Un sextuple champion de retour après 11 ans
Le parcours de Djokovic à l’Open de Chine est singulier. Il a remporté le titre en 2009, puis l’a défendu en 2010, avant d’ajouter quatre autres trophées en 2012, 2013, 2014 et 2015. Il n’avait plus rejoué à Pékin avant cette année, un intervalle de 11 ans qui relie deux phases très différentes de sa carrière.
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Le record lui-même mérite d’être remis en contexte. Le 31-0 de Nadal s’est construit sur cinq éditions ininterrompues de Roland-Garros, un rendez-vous de la saison sur terre battue qu’il disputait chaque printemps. Celui de Djokovic s’est assemblé au fil de participations étalées sur 17 ans, avec cette longue absence au milieu. Les deux séries sont désormais les seules de ce genre dans le tennis masculin.
« La double victoire »
Djokovic a salué le niveau de son adversaire et le public venu soutenir le joueur local.
« Il était tellement solide. J’ai eu du mal à vraiment trouver des failles dans son jeu et il visait très bien ses zones », a déclaré Djokovic après le match.
Il a décrit cette remontée comme particulièrement satisfaisante.
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« Ça compte beaucoup. Évidemment, quand on gagne en étant mené d’un set et qu’il faut vraiment se battre pour revenir dans le match, ça vaut en quelque sorte une double victoire. »
Djokovic a aussi évoqué l’atmosphère dans le stade, où le soutien était partagé entre lui et l’invité local.
« En affrontant un joueur chinois, je m’attendais assez logiquement à ce qu’il y en ait plus de son côté. J’ai reçu tellement de soutien. »
Zverev ou Shang au tour suivant
L’adversaire de Djokovic en quart de finale sera désigné samedi, lorsque la tête de série numéro un Alexander Zverev affrontera l’invité chinois Shang Juncheng au deuxième tour. Zverev a battu Cameron Norrie 7-6, 6-4 lors de son entrée en lice.
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Djokovic mène 9-5 face à Zverev dans leurs confrontations en carrière et a remporté leur dernière rencontre, à Roland-Garros en 2025.
