Pela primeira vez na carreira, Alexander Zverev pode planear o seu caminho até ao topo do ténis masculino em dois passos concretos.
O alemão bateu Cameron Norrie por 7-6 (1), 6-4 na quinta-feira, no seu jogo de estreia no China Open, assinando 15 ases e aumentando o seu registo nos confrontos diretos frente ao britânico para 9-0. É agora o primeiro cabeça de série em Pequim, depois da desistência de Jannik Sinner, e a classificação ATP está mais apertada do que esteve durante todo o ano.
Sinner lidera Zverev por 1370 pontos, 11 000 contra 9630. Ambos os números estão prestes a mexer-se, e apenas um deles na direção certa para o italiano.
O caminho exato, passo a passo
Pequim dá a Zverev uma oportunidade praticamente sem risco. Sinner é o detentor do título e vai perder os seus 500 pontos do título do ano passado, enquanto Zverev tem apenas 100 para defender depois de um percurso até aos quartos de final.
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É em Xangai que tudo se decide. Zverev defende apenas 50 pontos no Masters 1000 que decorre de 7 a 18 de outubro. Se vencer ambos os torneios e Sinner for eliminado antes dos oitavos de final em Xangai, Zverev subirá a número um mundial na segunda-feira a seguir à final de Xangai.
Sinner ocupa o número um da classificação há 91 semanas no total, desde que lá chegou pela primeira vez em 10 de junho de 2024.
«Estou muito feliz por estar nessa conversa»
O próprio Zverev não escondeu que a classificação está nos seus pensamentos.
«Toda a gente esperava que essa batalha fosse entre o Carlos e o Jannik, por isso estou muito feliz por estar nessa conversa», disse na véspera do torneio, em declarações aos jornalistas em Pequim.
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«A única coisa que posso controlar é jogar bom ténis, ter boas exibições em court, tentar sentir-me bem lá dentro e fazer tudo o que puder para me preparar para jogar bom ténis.»
A temporada de 2026 já lhe deu base para essa confiança: Roland Garros e o US Open, e 57 vitórias para liderar o circuito.
«Depois de ganhar Roland Garros, a nossa mentalidade muda, porque sentimos que já ganhámos um, aquelas dúvidas desapareceram.»
Sinner continua afastado devido ao joelho
Sinner não disputa um encontro oficial desde que venceu Zverev na final de Wimbledon, em julho. Um problema no joelho direito deixou-o de fora de toda a época norte-americana em piso duro, incluindo o US Open, e, em 25 de setembro, desistiu também de Pequim.
«O meu joelho não está como eu gostaria que estivesse e ainda não estou pronto para competir», disse Sinner numa mensagem em vídeo. «Vou fazer tudo o que for possível para voltar a court o mais depressa possível.»
O seu registo em 2026 é de 44-3, com cinco títulos Masters 1000, mas em todas as semanas em que não joga saem pontos da sua conta que não voltam.
Shang Juncheng à espera na segunda ronda
Zverev defronta na segunda ronda o jogador da casa Shang Juncheng, de 21 anos, depois de o wild card chinês ter superado Sebastian Baez por 5-7, 6-3, 7-5. Shang é o 250.º do mundo; Norrie, que levou Zverev a um tie-break, é o 40.º.
Zverev admitiu que não esperava sentir-se tão à vontade tão depressa.
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«Estou surpreendido porque não achei que tivesse jogado bem, até porque só cheguei há dois dias. Sinto-me um pouco com jet lag e vim de um torneio indoor para um torneio outdoor, mas senti-me bem em court e achei que foi um jogo de alto nível.»
A final do China Open está marcada para 6 de outubro e Xangai arranca no dia seguinte.
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