Djokovic não perde um encontro no China Open desde a sua primeira participação na prova, em 2009. Na sexta-feira, essa série chegou aos 31 jogos.
O sérvio de 39 anos venceu o wild card chinês Bu Yunchaokete por 4-6, 7-6(2), 6-2 para alcançar os seus sétimos quartos de final em Pequim, subindo para uns imaculados 31-0 no torneio. Apenas um homem na Era Open tinha começado uma carreira num mesmo evento com uma série assim: Nadal, que venceu os seus primeiros 31 jogos em Roland Garros entre 2005 e 2009, antes de Robin Söderling pôr fim à série.
O encontro durou duas horas e 52 minutos. Djokovic sofreu uma quebra no primeiro set e precisou de uma paragem médica no segundo, segundo a TNT Sports, antes de se destacar no parcial decisivo.
Um hexacampeão de regresso após 11 anos
A história de Djokovic no China Open é invulgar. Conquistou o título em 2009, revalidou-o em 2010 e levantou mais quatro troféus em 2012, 2013, 2014 e 2015. Não voltou a jogar em Pequim até este ano, um intervalo de 11 anos a ligar duas fases muito diferentes da sua carreira.
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O próprio recorde exige contexto. Os 31-0 de Nadal foram construídos ao longo de cinco edições ininterruptas do Open de França, uma prova da época de terra batida que disputou todas as primaveras. Os de Djokovic foram reunidos em participações distribuídas por 17 anos, com a longa ausência pelo meio. Ambas as séries são agora as únicas duas do género no ténis masculino.
«A dupla vitória»
Djokovic elogiou o nível do adversário e o público que compareceu para apoiar o jogador da casa.
«Esteve muito sólido. Custou-me realmente encontrar brechas no jogo dele e estava a acertar muito bem nos pontos a que apontava», afirmou Djokovic após o encontro.
Descreveu a reação como particularmente gratificante.
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«Significa muito. Obviamente, quando se ganha estando a perder por um set e com necessidade de voltar realmente ao encontro, acaba por valer como uma dupla vitória.»
Djokovic abordou também o ambiente dentro do estádio, onde o apoio estava dividido entre ele e o wild card local.
«Ao jogar contra um tenista chinês, era logicamente de esperar que houvesse mais apoio para o lado dele. Recebi imenso apoio.»
Zverev ou Shang a seguir
O adversário de Djokovic nos quartos de final será decidido no sábado, quando o cabeça de série número um Alexander Zverev defronta o wild card chinês Shang Juncheng na segunda ronda. Zverev venceu Cameron Norrie por 7-6, 6-4 na sua estreia.
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Djokovic lidera o confronto direto de carreira com Zverev por 9-5 e venceu o último duelo entre ambos, em Roland Garros em 2025.
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