Die Geschichte, die Merrill erzählt, handelt von einem Insider-Witz, nicht von einer Krise.

Fast eine ganze Saison lang, während die Spekulationen von außen über Donovan Mitchells Zukunft die Schlagzeilen in Cleveland bestimmten, zog Merrill seinen All-Star-Teamkollegen damit auf. Mitchells Antwort war immer eine Variante derselben vier Worte.

„Ist das nicht offensichtlich?“, antwortete Mitchell dann, laut Merrills Auftritt in einer Radiosendung in Utah, den HoopsHype am 1. Oktober aufgriff.

Merrill ging in demselben Interview noch weiter.

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„Donovan war hier immer zu 100 Prozent dabei. Ich erinnere mich an die Zeit, als er seine letzte Vertragsverlängerung unterschrieb. Alle dachten, er würde gehen, und es gab Fragen dazu. Die ganze Saison lang habe ich darüber Witze mit ihm gemacht, weil wir über so etwas Witze machen können.“

„Er will wirklich, wirklich in Cleveland sein, liebt es hier und will unbedingt auf höchstem Niveau gewinnen.“

Die Vertragsdetails hinter den Zitaten

Mitchell hat bereits unterschrieben, was Merrill beschreibt. Am 7. Juli einigte sich der Guard auf eine maximale Vertragsverlängerung über vier Jahre und 272,8 Millionen Dollar mit einer Spieleroption für die Saison 2030-31 und einem vollen 15-Prozent-Trade-Kicker, der die zuvor gehaltene Spieleroption für die Saison 2027-28 ersetzt.

Der Vertrag startet 2027-28 bei 35 Prozent des Salary Cap und steigt mit jährlichen Erhöhungen von 8 Prozent auf 75,5 Millionen Dollar im letzten Jahr. Mitchells Agent Austin Brown bestätigte die Konditionen gegenüber ESPNs Shams Charania. Die Cavaliers machten es am Tag darauf offiziell und verkündeten eine mehrjährige Verlängerung für den siebenmaligen All-Star.

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Wegen dieses Vertrages kann Merrill nun in der Vergangenheitsform über die Spekulationen sprechen. Zwei Spielzeiten lang wurde Mitchells Name mit jeder Franchise in Verbindung gebracht, die Cap-Space und Ambitionen hatte, und die Fragen verstummten auch nicht, nachdem eine kürzere Verlängerung 2024 ihn auf dem Papier in Cleveland gehalten hatte.

Eine Saison, die gegen die Knicks endete

Das Team, dem Mitchell sich verpflichtet hat, kommt von einem Lauf, der abrupt endete. Die Cavaliers erreichten die Eastern Conference Finals 2026 und wurden vom späteren Meister New York Knicks mit 4-0 ausgeschaltet, Spiel 4 ging am 25. Mai mit 93-130 verloren.

Merrills Beschreibung von Mitchells Engagement, „will unbedingt auf höchstem Niveau gewinnen“, liest sich vor diesem Hintergrund anders. Cleveland kam weiter als jemals zuvor mit Mitchell und beendete die Postseason trotzdem, ohne nach dem Einzug ein einziges Spiel zu gewinnen.

Saisonauftakt am 22. Oktober in Philadelphia

Der nächste Test steht bald an. Die NBA-Saison 2026-27 beginnt am 20. Oktober mit Boston bei Detroit, Philadelphia bei New York und Oklahoma City bei San Antonio. Die Cavaliers sind an diesem Spieltag nicht beteiligt.

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Cleveland startet zwei Abende später in die Saison, auswärts gegen LeBron James und die Philadelphia 76ers am 22. Oktober. Der Heimauftakt folgt am Samstag, dem 24. Oktober, gegen die Brooklyn Nets, Tip-off ist um 19:30 Uhr Ortszeit.

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