Max Verstappen esperava há quase um ano inteiro por uma vitória. O piloto da Red Bull chegou à ronda malaia da época de 2026 ainda à procura do seu primeiro triunfo do ano e deixou o Circuito Internacional de Sepang no domingo com o jejum quebrado e a época virada do avesso.
Verstappen cruzou a linha de meta 2,307 segundos à frente de Kimi Antonelli, da Mercedes, para vencer a corrida em 1:47:14.808. Lewis Hamilton completou o pódio pela Ferrari após uma das recuperações mais notáveis da época.
«É mesmo muito boa, depois do ano que tivemos e da progressão que fizemos», afirmou Verstappen após a corrida.
«Estou incrivelmente orgulhoso de toda a gente e é simplesmente ótimo vencer aqui.»
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Verstappen sublinhou ainda o significado do resultado para o projeto por trás do carro, na primeira época da Red Bull com a sua própria unidade motriz.
«É incrível. Já começámos, claro, e vencer a nossa primeira corrida no primeiro ano com a nossa própria unidade motriz é bastante impressionante», disse.
Chuva, atrasos e uma falha de software na unidade motriz
A prova foi deslocada do Barém para Sepang depois de as corridas no Barém e na Arábia Saudita, no Médio Oriente, terem sido canceladas, e a mudança para a Malásia foi castigada pelo tempo. A chuva tropical atrasou o arranque, problemas de software na unidade motriz voltaram a atrasá-lo e a grelha só largou horas depois da hora prevista para o apagar dos semáforos.
A aposta de Verstappen nos pneus intermédios compensou de imediato. A partir daí, desmontou a corrida peça a peça.
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«Foi muito agitado, com muitas coisas diferentes no arranque. Sem potência, portanto temos de esperar que a potência entre. Mas depois fizemos a escolha certa com os pneus intermédios e, a partir daí, passo a passo, fomos avançando», afirmou.
O comentador da Sky Sports Martin Brundle, a acompanhar a corrida da cabina, classificou-a como uma das mais loucas que alguma vez viu.
Hamilton do 18.º lugar ao pódio
A aposta da Ferrari correu no sentido oposto. Hamilton tinha-se qualificado na primeira linha ao lado de Verstappen, mas caiu para 18.º assim que a corrida finalmente arrancou, depois de a equipa ter montado pneus slicks para a partida adiada. A partir daí, puxou o Ferrari para a frente ao longo das 56 voltas para terminar em terceiro, com o colega de equipa Charles Leclerc em quarto.
Isack Hadjar, da Red Bull, foi quinto, à frente de Oscar Piastri, da McLaren. Lando Norris, colega de equipa de Piastri, terminou em nono após mais uma tarde difícil para a equipa de Woking.
A candidatura de Russell ao título sofre um golpe brutal
O drama do pódio pertenceu a George Russell. O piloto da Mercedes seguia em terceiro a poucas voltas do fim quando o seu carro parou durante o segundo período de Safety Car da corrida, numa suspeita de falha da unidade motriz que entregou a Hamilton o último lugar do pódio.
O abandono remodelou o campeonato. O segundo lugar de Antonelli alargou a sua vantagem sobre o colega de equipa na Mercedes de 66 para 84 pontos, com o italiano agora nos 320 e Russell nos 236. Hamilton é terceiro com 214.
Alex Albon, da Williams, e Valtteri Bottas, da Cadillac, também não terminaram a prova.
Sete rondas por disputar e uma distância longa para recuperar
A vitória de Verstappen põe fim a uma série que ameaçava fazer de 2026 a sua pior época desde o ano de estreia. Ergue também a Red Bull do fundo precisamente quando a segunda metade da época entra na sua fase mais comprimida.
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O panorama geral, no entanto, mal se mexeu. A Mercedes continua a liderar com conforto o campeonato de construtores e, com 25 pontos em disputa por corrida, Russell precisaria de um colapso de Antonelli para inverter a luta pelo título no tempo que resta.
O paddock volta a reunir-se no Circuito Urbano de Marina Bay para o Grande Prémio de Singapura entre 9 e 11 de outubro.
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