Desta vez, é Mourinho quem admite estar nervoso.
«A Roma em Roma, é a minha primeira vez de regresso. Claro que vai ser emotivo, mas apenas antes e depois do jogo; durante o jogo tenho palas», disse à Sky Sport Italia depois de o Real Madrid ter vencido o Inter por 2-1 no jogo de estreia da Liga dos Campeões, a 8 de setembro.
Essa deslocação está agora a dez dias. O Real Madrid é o visitante da segunda jornada no Stadio Olimpico na quarta-feira, 14 de outubro, com o pontapé de saída marcado para as 21h00 hora local, conforme consta no calendário da fase de liga da UEFA.
Um regresso a casa que não escolheu
O capítulo de Mourinho na Roma terminou de forma abrupta. O clube despediu-o a 16 de janeiro de 2024, dois dias depois de uma derrota por 3-1 em casa do AC Milan ter deixado os giallorossi em nono lugar da Serie A, e entregou o banco à lenda do clube Daniele De Rossi. A decisão deixou a cidade atónita.
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Aquilo que deixou para trás, no entanto, foi um troféu que ninguém ali tinha provado numa geração. Em 2022, guiou a Roma à conquista da primeira edição da UEFA Conference League, o primeiro título europeu do clube. Levou-os também a uma final da Liga Europa um ano depois. Roma adotou-o como um dos seus, e ele nunca fingiu o contrário.
«Para mim, Roma foi o melhor lugar da minha carreira», afirmou antes de o sorteio ser realizado. «Nunca senti um ambiente tão incrível à volta de uma equipa de futebol.»
De regresso ao Madrid em plena tempestade
O reencontro chega no pior momento possível para Mourinho. O Real Madrid contratou-o a 11 de junho com um contrato de três anos até 2029, 13 anos depois da sua primeira passagem e em sucessão direta a Carlo Ancelotti, que saiu para treinar o Brasil.
Sete jornadas após o início da La Liga, o projeto de restauração já começa a estalar. O Real Madrid ocupa o quarto lugar, a seis pontos do Barcelona, depois de uma derrota por 2-1 no dérbi de Madrid que levou Mourinho a atacar os árbitros e a provocar, em resposta, o presidente da LaLiga, Javier Tebas.
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«Pensei que ia encontrar um campeonato diferente, mas afinal não é esse o caso», disse após essa derrota.
A sua própria frase sobre o motivo pelo qual Florentino Pérez o chamou, para começar, está a tornar-se profética.
«Se é fácil, não é para mim. Se é difícil, chama-se o José.»
Gasperini tem a Roma na liderança da Serie A
Os anfitriões têm a sua própria narrativa. Gian Piero Gasperini, contratado em junho de 2025 como sucessor de Claudio Ranieri, tem a Roma de regresso à Liga dos Campeões após uma ausência de sete anos, venceu quatro dos últimos cinco jogos em todas as competições e lidera a Serie A.
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A massa adepta estará à espera de Mourinho a partir do momento em que o autocarro do Real Madrid chegar ao Olimpico. Ele próprio já o disse.
«Porque não fiz nada por eles. Claro que estou emocionado, claro que satisfeito, claro que grato. Claro que isso me coloca mais responsabilidade para não desiludir pessoas com aquela paixão.»
O pontapé de saída está marcado para as 21h00 hora local, na quarta-feira, 14 de outubro, no Stadio Olimpico.
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