«De um buraco no chão a vencedor de uma corrida em cinco anos. Enormes parabéns à Red Bull Ford Powertrains, ao Max e a toda a equipa. Uma conquista incrível!»
Horner publicou a mensagem no seu Instagram story no domingo, no momento em que Verstappen venceu o Grande Prémio do Bahrein, disputado na Malásia, a primeira vitória do neerlandês na época de 2026. Para a Red Bull Powertrains, o projeto de motor interno criado em 2021 após a saída da Honda, foi a primeira vitória em corrida em parceria com a Ford.
A vitória surgiu no tipo de corrida que Verstappen costuma arrecadar. A partida no Circuito Internacional de Sepang foi adiada duas vezes devido às condições meteorológicas. Seguiram-se 55 voltas, interrompidas por dois períodos de safety car, e Verstappen manteve a liderança da pole à bandeira de xadrez.
Verstappen: «muito impressionante»
O chefe de equipa que levou o projeto do motor à meta não foi Horner. Laurent Mekies, nomeado para o cargo em julho de 2025, conduziu o Red Bull ao longo de uma época em que Verstappen e a equipa escorregaram para fora da zona dianteira da grelha. A previsão do próprio Mekies no início do ano era que o Red Bull iria estar «atrás» com a nova unidade motriz em parceria com a Ford.
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Verstappen apresentou o domingo como uma recompensa, e não como um ponto de viragem.
«Vencer a nossa primeira corrida no nosso primeiro ano com a nossa própria unidade motriz é muito impressionante», afirmou.
«É muito gratificante depois do ano que tivemos e da progressão que fizemos. Estou incrivelmente orgulhoso de todos.»
Foi a primeira vitória de Verstappen desde o Grande Prémio de Abu Dhabi de 2025.
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Antonelli mantém 84 pontos de vantagem a sete corridas do fim
Kimi Antonelli terminou em segundo pela Mercedes e lidera agora a classificação de pilotos com 84 pontos de vantagem sobre o colega de equipa George Russell, a sete jornadas do final. Lewis Hamilton, da Ferrari, completou o pódio.
Os 25 pontos de Verstappen reduziram, mas não anularam, a diferença para a dupla da Mercedes, e o resultado não perturba o controlo de Antonelli sobre o campeonato.
O homem que já não está na equipa
Horner foi despedido pelo Red Bull após o Grande Prémio da Grã-Bretanha de 2025, pondo fim a vinte anos como chefe de equipa. Desde então, falou publicamente sobre a intenção de regressar à Fórmula 1, com preferência por funções que incluam uma participação acionista, e descreveu a Ferrari como a exceção em que aceitaria um cargo de funcionário.
O projeto que encomendou em 2021 deu agora a sua primeira vitória num grande prémio, sob o comando de Mekies.
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