Le Serbe affiche un bilan de 32-0 à Pékin, un parcours parfait étalé sur six titres. Il a prolongé cette série dimanche avec une remontée 4-6, 6-4, 6-4 face à la tête de série numéro un Alexander Zverev, un quart de finale qui a duré deux heures et 34 minutes et que Djokovic a classé parmi les deux meilleurs qu’il a disputés cette saison.
Daniil Medvedev est le prochain adversaire, lundi à 19h heure locale sur le court n°1 du National Tennis Center. Le Russe a battu Francisco Cerundolo 7-6(4), 6-3 pour fixer ce rendez-vous, et il est arrivé à Pékin dans la foulée d’un titre remporté la semaine précédente.
« L’un des deux meilleurs matchs »
Djokovic a eu besoin des trois sets pour se défaire de Zverev, un joueur qu’il n’avait battu qu’une seule fois lors de leurs quatre dernières confrontations. Deux doubles fautes en début de match et une soirée froide lui ont coûté le premier set.
« C’est probablement l’un des deux meilleurs matchs que j’ai joués cette année, à côté de celui contre [Jannik] Sinner », a confié Djokovic à la presse après la rencontre.
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« Évidemment très heureux de gagner contre probablement le meilleur joueur du monde en ce moment. »
À 39 ans, il mène dans leurs confrontations directes 10-5 face à Medvedev, mais le Russe a été le meilleur joueur sur dur ces dernières semaines et s’épanouit dans les conditions chinoises.
« Encore un adversaire extrêmement difficile qui est en pleine série », a déclaré Djokovic à propos de cette demi-finale.
Six titres et aucune défaite
Cette série de 32 matchs devance largement tout ce que le circuit masculin a connu à l’ère moderne sur un même tournoi ATP. Djokovic vient à Pékin depuis 2009 et a remporté chaque finale qu’il a atteinte, un parcours interrompu uniquement par les années où il n’a pas participé au tournoi.
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Annabel Croft, l’ancienne numéro un britannique qui officiait comme consultante sur le quart de finale de dimanche, a résumé le sentiment dans le stade : « Pourquoi douter de Novak Djokovic, même à 39 ans ? Djokovic a trouvé les réponses. »
Deux victoires dans les prochaines 48 heures porteraient la série à 34 et offriraient un septième titre à Pékin. L’autre demi-finale, dans la partie basse du tableau, oppose Alex de Minaur à Hubert Hurkacz, la finale étant programmée pour mardi.
Alcaraz occupé à Tokyo
Le numéro un mondial ne figure pas dans le tableau de Pékin. Carlos Alcaraz défend son titre à l’Open du Japon à Tokyo et s’est qualifié pour la finale lundi avec une victoire 5-7, 6-3, 6-1 face à Jaume Munar, en remportant 12 des 16 derniers jeux pour effacer un début de match poussif.
La finale d’Alcaraz, face à Jiri Lehecka ou Valentin Vacherot, est également programmée mardi, ce qui signifie que les deux plus grands noms du tennis masculin viseront des titres le même jour aux deux extrémités de la tournée asiatique.
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Djokovic devra d’abord écarter Medvedev.
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